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目が覚めると、俺はマルチカムの迷彩服を着た連中に囲まれて、トラックの荷台で揺られているところだった。腕の中にはマークスマン・ライフルがあって、足元を見れば軍用ブーツを履いていた。
見たことある光景だ。デジャヴというやつだ。そして、これが夢だって気づいたのは、
「おい、早いとこブーツに捩じ込め」
とドッグタグを手にした、赤毛に茶色い目を持つ青年が話しかけてきたからだ。
これがジェイムスとの出会いだった。俺はジェイムスにならって、編み上げブーツの紐の部分にドッグタグを差し込んだ。
ドッグタグは二対ある。戦死した国に渡す分と祖国に持ち帰る分だ。これで戦死者を記録する。あとは、首から下げるものとは別にブーツにも入れることで、頭が吹っ飛ばされても個人を特定できる。
俺はジェイムスを見た。ヤツはそのへんのティーンみたいな顔立ちのくせに、顔つきは戦士のそれだった。腹を決めた男の顔だ。
心臓の鼓動が大きく、速くなってくる。たしかに、俺はゲイだ。でもこんな会ったばかりのヤツに、なんて思いたくなかった。胸の高鳴りは、きっと初陣に向かうからに違いないとライフルを握り直した。
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ブラインドの隙間から光が差し込む。眩しさに目を開けると、ジェイムスに似た男はベッドにいなかった。
毎日のように戦場の夢を見る。あの男も夢だったのだろうかと部屋を見渡すが、朝日がワンルームの部屋のおんぼろ具合を嫌味なほど照らしているだけだった。
でも、床に脱ぎっぱなしの服は消えていた。耳をすませばシャワーの音が聞こえる。バスルームのドアを開け放てば
「おはようハニー」
と素っ裸のヤツが不敵な笑みを浮かべた。
「お前は誰だ」
と言えば
「やっぱりバレてたか。それにしては情熱的だったね」
と肩をすくめる。
「今すぐ出てこい。誰がシャワー代を払うと思ってんだ」
「わかったよ、あと一分待ってくれ」
ヤツはその十倍の時間をかけて出てきやがった。おまけにトランクス一枚の姿で。
「随分豪勢なブランチだね」
昨日のターキーレッグが丸々残っていたから食ってやった。コイツの分はもちろんない。
「それで」
「ん？」
「俺に何の用だ。なぜジェイムスのドッグタグを持っている」
「好きな子とセックスするのに理由がいるかい？」
FUCK！ と叫び出したくなるのを堪えた。
「ずっと綺麗な子だと思っていたんだ。本当だよ」
ガキの頃から嫌というほど聞いた賛辞だ。小さな顔がかわいいとか、うねりのある黒髪と長い睫毛と切れ長の目がエキゾチックだとか、緑色の瞳が神秘的だとか、マニュアルでもあるのかと聞きたくなるくらい言われてきた。軍にいた頃は多少なりとも筋肉で覆われていたが、今となっては薄っぺらい肉付きになっちまった。職場でもナメた客に絡まれる。
そんなことより気に入らねえのは、コイツがジェイムスみてえな顔で、ジェイムスみてえな優しい目で俺を見つめてくることだ。やっぱりジェイムスにとてもよく似ている。でもどこか違う。うまく言えないけど。
「ジェイムスから君のことは聞いている」
「ジェイムスに会ったのか？！ どこで」
「決まってるじゃあないか」
君もA国に行ったんだろう？ とヤツは表情を固くする。A国だって？ まさか
「君とオレは初対面じゃないはずだ」
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