曖昧かつ不確かな、ゲームの規則

４

　ジャックはそう言って、俺に向かって「じゃあな、凄腕ハッカー君」と手を振り、くるりと背中を向けた。俺はその背中に向かって、この場から立ち去るのを引き留めるかのように、話しかけた。

「そう言いながら、ジャックさん。あんたはこれからも、『ヤバい方』へと突っ込んでいくんだろ……？」

　ジャックは俺の方を振り返り、「ニヤリ」と笑った。

「ああ……それが、俺の性分だからな。むやみに真似したりするなよ、青年」

　そこで俺はもうひと言、ジャックに声をかけた。
「結局ここまで、ジャックとしかあんたを呼べなかったけど。最後に、名前だけでも教えてくれないか……？」

　俺の問いかけを受けて、ジャックは顔だけでなく、体全体で俺の方に向き直り。少し考えてから、「いや……それはやめておこう」と答えた。

「ここを出たら、俺たちは撮影に参加する前と同じ、『赤の他人同士』だ。君もそう言ってたろう？　ならば最後まで、それを貫こう。もしこの先、俺に手助けして欲しいようなことがあれば、そうだな……通常では理解しがたい事件や、超常現象に詳しい探偵とかいうワードで検索すれば、案外すぐにヒットするかもしれん。俺の方も、いつか君に助けてもらうことがあるかもしれないからな。お互いの自己紹介は、それまで『お預け』にしておこう」

　ジャックはそう言い残して、もう一度「じゃあな」と軽く手を振り、俺の前から去って行った。自己紹介は、次に会う時まで「お預け」か……。それはきっと、いつかまた会おうっていう意味を込めた、ジャック独特の別れの挨拶かもしれないな……。

　俺はそんな深い感慨を胸に、「ジャックと呼んでいた男」の背中が、森の中に遠ざかっていくのを、ただじっと見送っていた。