臭いものにフタをしても

洋館

「まさか死体？」

　さっきからずっと考えていたことが口にでた。

「そんなわけないわよ。三人の影はある」
「きっと魔女が魔術でなんかしたんだよ。だから」
「魔女とかまだ信じてるの？　幼稚ね」
「魔女もオニも桃太郎もいるんだ！」

「静かに！　バレるでしょ」

　サキがにらんだ。あのときの目は魔女よりこわかったかもしれない。でも、僕にもゆずれないものはあった。

「ご、ごめん。でも、いつか僕はいるって証明してみせるよ」

「そうよ、証明よ。確かめにいきましょ」
「え？」
「あそこ答えがある」

　サキは藪(やぶ)をかきわけて館を目指しだした。
　あわてて付いていく。

　ゴミ袋まで、館の人に見つかることなくたどりついた。

　けど、そこには強烈な臭さがただよっていて、おもわず叫びそうになった。館の人に見つかるまいと、口を両手で押さえる。

「なかを確認してみたいけど、ここでガサゴソするとバレるかも。あっちの草むらまで持っていったらどうかしら」

　イヤな予感がして、目をそらす。

「ねえ、運んでよ」

　やっぱり。腕を引っ張られた。
　持っていたカサをサキに渡して、しぶしぶ袋を両手でつかむ。
　力仕事は僕の得意とするところだった。でも、あのときは請けおいたくなかった。臭いし、ハエもたかっているし……生首でもはいっていそうな重さ。

　気持ち悪さと恐怖とたたかいながら、指定された庭のかたすみに運んだ。

「開けて」

　指示されるがまま、袋の結び目をほどいた。

　あらわれたのは、黒くどろりとした丸いなにか。それはまるで、血にぬれた黒髪の頭部のよう――。

「で、でたー！　生首だー！」

　僕はかけだし、はじめに観察していたところまで帰ってきた。

「タクヤくん、ちゃんと確かめないと」

　サキは一歩も動かず、袋をのぞきこんでいる。

「これ、死体じゃないとおもうよ。でも、なんだろ」

　サキはカサで黒い物体をつっついた。
　僕のカサでさわるなよ、と文句をいおうとした。
　そのとき。
　館から人がでてきた。腰の曲がったあの老婆だ。サキのほうに向かってくる。完全に気づかれた。

「なにやっとる！」

　老婆は意外と元気な足どりで、迫ってくる。

「はやく逃げろ」

　呼びかけても、サキは動こうとしない。こわくて動けないのだろうか。

　けど、もしアイツが魔女で、つかまったら大変だ。煮こまれるかもしれない。

　彼女を救うため、戻り走る。