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第3話 慈愛
私は逃げるようにして執務室を後にした。
あの二人と同じ空間にいたくなかったのだ――自分が異物のように感じられてならなかった。
それは母のあの目だ。私とカタリナに向けられる母の目は、明らかに違っていた。
カタリナに向けられる母の目――それは、慈愛に満ちているように見えた。少なくとも、私は生まれてこの方、母にそのような目を向けてもらったことはない。
もともと、私と母の関係性は、一般的な母娘のそれとは違っていたのだと思う。
私と母には、〈聖女〉しか繋がりがなかった。だからと言って、そのことに不満を持ったことはない。〈聖女〉というのは、そういうものだと思って育ってきたからだ。
だが、母とカタリナを見て確信した。
私は母に愛されておらず、カタリナは母に愛されている。
自室のドアの前に立ったとき、私は異変に気がついた。
鍵をかけたはずのドアが開いていたのである。おそるおそる中を覗いてみると、身の回りの世話をしてくれる召使いたちが、慌ただしく動いていた。
彼女たちがやっていることを見て、私は思わず叫んでいた。
「あなたたち、一体、何をしているの！」
いきなり声をかけられたにもかかわらず、彼女たちは手を休める様子はなかった。
「マリア様、お部屋の移動をお願いします」
「部屋の移動？ そんな話は聞いていないわ。誰に言われたの？」
「先ほどエリザベート様が。カタリナ様がお使いになるそうです」
「カタリナ……！」
私は聖女のモチーフがついたペンダントを思わず握りしめた。
「そう……それで私の新しい部屋はどこ？」
私は精一杯平静を装った。
「今日から離れで寝泊まりするようにと、エリザベート様が……」
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