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フカヒレはスープ仕立ての煮物にした。チンゲンサイを茹でてそこへ添えた。
「ホントは紹興酒なんてあれば、もっとそれっぽい味になったんだけどな」
伸幸が買った日本酒がまだあった。瞬はそれで和風の味つけにした。
「ま、胡麻油もないし、こっちの方がいいかもね」
さすがにフカヒレは味つけの濃さがイメージしにくい。
うまく作れなくても、ここへ持ちこんだヤツの責任だと、内心瞬は開き直った。
「いただきまーす！」
小さなテーブルで向かいあうと、額が当たりそうになる。
「どう……かな」
「伸幸の責任」と思いながらも、瞬は気になって自信なさげにそう尋ねた。
伸幸は瞳を輝かせて顔を上げた。
「うまい！ うまいよ、瞬」
「そう？ ならよかった」
瞬はホッとした。何とか食べられるものになったようだ。
伸幸は瞬の手もとの皿を指さした。
「瞬も食べなよ。おいしいよ」
「え……。ああ、うん」
瞬は箸でフカヒレに筋を入れ、端をくずしてそっと口に入れた。
じんわりと、口の中でほぐれるゼラチン質。その濃厚さがあっさりした味付けとうまくからんでとろける。
飲みこむと、胸から腹部へ、そして身体中へ、優しいとろみが拡がる感覚。
「う……」
「ん？」
「うまい……かも……？」
伸幸は相好を崩した。
「だろぉ!?」
瞬はふたくち目を口に入れた。
海のものが、まだ新鮮なうちに調理されたときの、軽い塩気。
味を、感じる。
記憶の引きだしと照らしあわせて、瞬は答え合わせをした。
まだ醤油や磯の香りはよく分からないが、心地よい塩気は多分これだ。
伸幸は旺盛な食欲で、瞬の作った料理をもりもり食べ進める。
「瞬はホント、料理うまいよな。普通のひとはフカヒレなんてもらっても、調理の仕方分かんなくて、途方に暮れると思うよ」
手放しで伸幸は瞬をそうほめる。
「あ。伸幸さん、俺を試したんだな」
瞬はわざとむっとして見せた。
「ごめんごめん。そんな意味じゃないんだけど。あのフカヒレさ」
「うん」
「知り合いが養殖にチャレンジしようとしてて、その研究でいろいろ仕入れてみたらしくって」
「ふーん」
「食い切れないから持ってけって」
「そうなんだ」
伸幸が自分のことを話すのは初めてだった。
瞬ももぐもぐと食べながら言った。
「サメなんて、ヒレ以外は大した値段つかないんだから。コストに見合わないんじゃないの？」
「そうみたいだな。そいつも『やっぱ商売にはならないな』って」
「そうだろね」
伸幸は箸を止め、見とれるような目を瞬に向けた。
「よく知ってるね」
その視線の甘さに、瞬はポッとなる。
「……別に。常識の範疇じゃねえ？」
「そうかな」
伸幸は妙に嬉しそうだ。
「あんたさあ。そんなんだから愛想つかされたんじゃねーの？」
「え？」
「だから……誠さん、だよ」
何でこの流れできょとんとしてられるんだ。瞬はイラッとした。
「……ああ」
伸幸はスポンジを持ったまま肩をすくめた。
「『そんなん』って？」
「連絡くらいしろってこと。驚くじゃんか、予定も何もあったもんじゃないし」
メシが終わって伸幸がそれを片づけて。
その横で、瞬は湯を沸かした。
こうかいがいしくされちゃ、茶でも淹れないと落ちつかない。
「連絡な。俺の苦手なヤツ」
伸幸は洗った食器をふきんで拭きあげながらニヤリと笑った。
その横顔はまた瞬をイラッとさせる。
「だろーね」
やかんがピーと鳴った。
瞬は茶葉を入れた急須に湯を注いだ。伸幸の腕にはねないよう、ゆっくりと。
「俺の番号教えたろ？ ショートメッセージでもいいんだからさ」
無精にもほどがある。
瞬はむっとしたままカップに茶を淹れ、台所を離れた。
背後で伸幸が小さな食器棚に皿をしまう音がする。
かちゃかちゃ。ことり。からから。
懐かしいような、小さな頃を思いだすような。
生活の、音だ。
この部屋にいるときは、瞬の手料理を食べるために、伸幸はいそいそと買いものをしたり、食器を片づけたりする。
瞬にも優しい。
なぜだか瞬の顔を見ると、いつもにこにこと笑っている。
なのに、一旦部屋を出ると、次にいつ戻ってくるのか分からない。予定も知らされないし連絡もない。
「ごめんな。俺、ひとつのことに集中すると、ほか全部忘れちゃうから」
伸幸は瞬の淹れた茶のカップを持って、しゅんとしおれた。
「まあ、どうせそうなんだろうね」
瞬はカップを持ってない方の肘をテーブルについて、そっぽを向いた。
瞬の背中が温かくなった。
伸幸が瞬の背に寄りかかっていた。
（抱けば何とかなると思ってんのか）
瞬はまた何か毒づいてやろうと思って口を開いた。
なのに。
「あんたは……優しいのか、ひどいヤツなのか、どっちだよ」
カップをテーブルに置いて、伸幸は瞬の身体に腕を回した。
瞬の指から瞬のカップを取り上げて。
「さあ……どっちかな」
伸幸は「俺にもよく分からないよ」と呟いて瞬の首筋にキスをした。
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