囚われ人の行く末は遥か＝第三章【薫る日々】＝

愚か

「……妓館の件の故でしょうか。私が役立たぬ者と評されるのは。怪我をして、ご心配をおかけしたから」
　廼宇が北別に戻りふた月。
　この間の遠征を経て考えを固めた俺は、勇気を絞り廼宇に告げた。

　……諸々考えてみたところ、やはり、遠征にまで伴うことはないだろう。
　空医所にて空条とともに特任隊の陰助に当たれ。もしも医術よりも薫布に専念することを望むならば、それもよし。

「特任隊など、私には過ぎたる任とは存じております。存知ながらも、励ましの言を受けましたがゆえに、復帰後にも必死で取り組んでおりますところ。……いつかは共に、参れるようにと」

「役立たぬなどとんでもない。お前の才は空医所でも薫布でも存分に発揮出来る。……そうだな、時には遠征の中途まで俺と行くのもいい。そしてお前は薫布向けの買い付けをし、西中都の趙家で落ち合い戻ればいいのだ」

「……お世話になるばかりで。お役に立てず申し訳なく存じます」

　全く筋の違う詫びを残し、他人行儀に礼をして部屋から去る。
　俺はやはり、廼宇を傷つけたのだと悟った。
　だが廼宇自身も以前より、過ぎたる任だと言っていたではないか。俺と共なる職という意味では空医所の陰助とて同じだ。隊の話を隠す要もなく、大都で怪我をすれば酷い折ほど空条の世話になるのだから。

　薫布もまた、共なる職だ。
　もとより商才のある身、適材適所に違いない。暁嬢とじゃれ合いながら店をやり、店の利のためにも思い切り拡げ、北大都いちの布屋にすればよい。
　それで、良いではないか。
　そうとも。空医所に薫布にと日々を暮らすうち、やがてのうちには落ち着くだろう。

　……だが、しかし。
　論を捻り出し己を正当とみなし息をついた俺は、やはり、あまりに安易で愚かな男であった。