ただ、あなたが好き。それだけ。

彼が笑う。
私は、ぼんやりとそれを眺めていた。
彼の口が動く。
『好きだよ』
紡がれたのは、愛の囁き。
驚いて、でも嬉しくて。
抱きしめてくる、あたたかな腕に身を任せた。

………まぁ、夢なんだけれど。
夢のなか、笑う彼。
私が密かな想いを抱いているひと。
背が高く、頭がいい。
運動はそこそこ出来る方（万能ではない）。
クールなイメージだけど、話すと明るくて。
笑顔が可愛い。
そんな、年下の男の子。

出会いは、偶然だった。
その日、買い物を頼まれてスーパーに行った私は、惣菜コーナーでマナーの悪い女性に最後の一つを奪われた。
「あの、それは私が……」
手に取った瞬間だったので、よくある一つのものにお互いの手が触れたというシチュエーションでもない。
「は？何あなた。私が悪いの？」
睨んで来る、おば……女の人。
「……あ、の…それ、私が……」
修羅場をくぐり抜けて来た戦士。
そのオーラに圧倒されてしまい、私は諦めようとした。
ここで口論するより、母親に謝って別のスーパーに走った方がいいと思った。
だけど。
「俺、見てましたよ。あなたが、彼女からおかず取り上げたの」
振り返ると、彼がいた。
「何よ。子どものくせに。こういう時は、大人に譲るものよ！」
「いいえ。あなたは間違えています。子どもになら、何を言ってもいいんですか？大人なら、子どもを正しい道に導くべきではないですか？」
「な、何なのよ！主婦は忙しいの！」
「…………またあなたですか？」
騒ぐ女性に、第二の声。
店員さんが呆れたように立っている。
「何よ。みんなして！私は悪くないわ」
「他のお客様に迷惑をかけないで下さいと、あれだけお願いしたのに。もう二度と来ないでください」
「ま、待って。家から直ぐのスーパーはここだけなのよ！」
「知りませんよ。ここから、徒歩10分圏内にはコンビニもありますから」
「10分も歩くの嫌よ！！」
でっぷりと太った女性だからか、とてもごねていたけれど。
有無を言わさず、店員さんは追い出してしまった。
「お客様、大変失礼いたしました。こちらの商品は作り直しますので、お時間少々いただいて宜しいですか？」
取られた際に、ちょっとだけ形が崩れてしまった。
あまり気にしてなかったけれど、せっかくなので、ありがたく好意を受け取ることにする。
「あ、はい……」
「ありがとうございます」
言って、店員さんは頭を下げた。
「あの、ありがとうございました」
助けてくれた男の子に告げる。
「いいんですよ。災難でしたね」
そう言って、笑う顔にキュンとした。

あれから、2か月。
彼と同じ学校なのは分かった。
一学年、違うことも。
苗字も。
潮崎くん、という苗字だと友達が言っていた。
部活には入っていないけれど、図書委員だということも。
本が大好きだってことも。
だけど、私は話しかける勇気がない。
図書室に行けば、会えるのに。
会いにいく勇気もない。
そう、いつだって私は自信が持てない。
昔から。
オドオドして、自分の意見をなかなか言えない。
だから、家族にも苦笑いされる。
怒られることはあんまりないけれど。
でも、どこか一線引かれてる感じがある。
けして、嫌われてるわけじゃない。
弟は、利発的で自分の意見をはっきり言うから。
いつだって、羨ましい。
「姉ちゃん、もっと自分持てよ」
何度言われたか分からないけど。
性格はそうそう変えられるものじゃない。
「あーちゃん、潮崎くん図書室の係だって！」
友達にそう言われた時も、そうなんだねありがとう、としか言えなかった。

「………………あーちゃん」
「へ？」
考え込んでいたら、友達が顔を覗き込んできた。
「あ、何？」
「大丈夫？なんか、ぼーっとしてるけど」
「………うん」
「なんか、ちょっと顔色悪いよ？ほんとに大丈夫？」
「………そういえば、ちょっと頭痛いかも」
「もう！具合悪い時くらいちゃんと言ってよ」
「そうだよね、ごめん」
「いいけど。……保健室行こう？」
「うん、ありがとう」

「あれ？先生いないね？」
「うん」
「とりあえず、寝てなよ」
言われて、ベッドに横になる。
「私、先生を探してくるね。ゆっくりしといて」
優しいことばをかけて、友達は出ていった。
秋風が、カーテンを揺らす。
心地よい。
春眠暁を覚えず、とは聞くけど。
秋も、眠さを引き連れてくる。
優しい風、落ち葉の舞う音。
暑さが緩み、まだ寒さも然程ない過ごしやすい季節。
瞼が、自然と閉じる。
そのまま、私は眠ってしまった。

気持ちいい。
優しく頭を撫でてくる手。
少し大きい手。
………あたたかいなぁ。
誰なんだろう。
ゆっくりと離れていく掌。
これは、夢なのかな。
きっと、そうだよね。

「あーちゃん」
友達の声で、目を開ける。
頭の痛みは、薄くなっている。
「大丈夫？」
「うん」
「……逆波さん。ごめんなさいね。ちょっと離れていたものだから」
「いいえ」
具合はどう？と優しく言われる。
「大丈夫です」
「顔色もいいわね。……もう教室戻る？」
「はい」
無理はしないでね、と先生が私の素中を叩く。
あの掌とは違う。
やっぱり夢、だったのかな？
「あーちゃん？どうした？」
「ううん。なんだか、心がポカポカするような夢をみたの……」
すごく、幸せを感じるような。
「そっか。良かったよね」
詳細を聞かれないことに、ビックリした。
彼女は、そういう話大好きなのに。
「いい夢は、言っちゃったら正夢にならないから」
幸せな夢なら、正夢になって欲しいじゃん？
彼女が、ニコッと笑って言う。
「うん、そうだね。ありがとう」
彼女が友達で本当に良かった。
「そうだ。今日のAランチ唐揚げだって！楽しみだね」
「うん。唐揚げ好き」
「あぁ〜、その前に三限はミニテストありそう！」
教室に戻るまで、彼女との話は尽きなかった。
三限のミニテストは、彼女の予想通り実施された。
あぁ言っていながら、満点とる彼女はさすがだなぁと思う。
私………の点数は面白くないから教えない。
平均の68点よりは上だったけどね。
可もなく不可もなく、いつも通り。
「あーちゃん。テストどうだった？」
「うーん。普通かなぁ」
「普通って。もう、相変わらずだね」
学食の食券売り場に並んで、2人で話す。
彼女だけだ。
私とちゃんと話してくれるのは。