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彼女の馬が遠ざかると、布津は肩をすくめてから話し出す。
「しかし阿宜どの。彼女は国長に働きかけ馬具を作るよう進言したり、出雲までの路を整えている。彼女はただ傲慢で短慮なお方ではないだろう」
すると阿宜も頷く。
「あぁ。分かっておりますとも。姫さまは私と交わした約束を忘れてなどいないからこそ、よくお膳立てをしてくださっているのだ。しかし我が息子の阿巳とは反りが合わず。この間なんか河豚が吐いた水を被ったとか、激しい交尾の末に溺死した蛙を見せられたと言って腹を立てていたよ。まったく、女心というものは理解に苦しむものだ」
百襲姫の悪戯は女心と無縁のものである。
布津がそう言わんとしたとき、再び蹄の音が聞こえてきた。
顔を上げると、百襲姫が喜色満面の顔で駆け寄ってきた。髪や衣の裾には小枝や葉がくっついていたが、そんなことを気にする素振りは一切見せず、少女は無邪気に笑う。
「見て!こんなに大きな虫を捕まえたの!」
少女の手の中で暴れているのは、体長三寸はあるだろうかという巨大な甲虫であった。
阿宜はその姿を見て震え上がる。
長く伸びた角は悍ましく、その大きな口は人の肉すら容易く噛み千切るだろう。布津はあまりの大きさに呆然としていたが、我に返るなり声を荒げた。
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