大和 馬飼と暴君姫

　風与(ふと)、百襲姫は阿宜らの背を睨めつけた。
　阿宜らが振り返ると、櫓の影から細い影が覗いている。蟻のように小さな目が、こちらをじいっと見つめている。

「阿巳よ。今日は鍛冶の修練があったはずだが？」
　そう言うと、影──阿巳は慌てて頭を引っ込めた。亜宜は肩を落とし、ため息をつく。

　阿巳は百襲姫より五つ年上だが、元来気が弱く、また身体も小さかった。そのため少年期から虐められ、大和国でも百襲姫に振り回されっぱなしだった。

　そんな彼を放っておけなかったのか、浪速津(なにはつ)彦(ひこ)は彼に鍛冶を訓(おし)えるよう官らに命じていた。今日も家事に勤しんでいるはずであったが、一体何故こんなところにいるのだろうか。

「ただの休憩です、父上」
　阿巳はゆっくり姿を現すが、百襲姫を恐れてか野良猫のように寄ってこない。