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＜３１・Psychopath＞
ジャクリーンは、自分の本心をありのまま語った。彼女に案内されたのは、屋敷の地下室。どうやら秘密の研究室とやらがそこにあったということらしい。――彼方はあっけに取られて、彼女がドアの鍵を開けようとしているのを見ているしかなかった。
――てっきり、替え玉のところまでは両親公認でやってると思ってた。なのに……！
まさか、彼女が家族や召使いたちさえも洗脳していたなんて。それも――己の身勝手な野望を叶える、そのためだけに。
――なんでだよ。家族って、仲間ってそういうもんじゃないだろ？確かに意見が違う時もあるかもしれないけど、でも……！
その意志を捻じ曲げて、無理矢理協力させるなんて論外だ。どうして、自分と違う意見は全て悪ということになってしまうのだろう。そもそも、自分はさっきの話の中だけで何回“ゴミ”という言葉を聞いた？
『ふざけやがって。……いいぜぇ、俺様が丁寧に教えてやるよジャクリーン様。一体お前が、どんだけクソナメた真似してくれやがったのかをよぉ！』
初めて会った時の、ルイスの憎悪と嫌悪に満ちた目を思い出した。彼はあれでも、説明をほどほどに端折ってくれていたのだと察する。ジャクリーンの本来の言動と行動は、彼方の想像を超えたものだった。確かに横柄なお嬢様だとは思っていたがまさか、騎士候補となる少年達を病院送りにまでしていたとは思いもよらなかったのである。
ルイスが、ジャクリーンを憎むのも当然だ。
むしろあれだけのことがあってよく、最初の授業の時に彼方を助けてくれたものである。
「ここが、わたくしの特別な研究室。元々はお父様の研究室だったのを、今はわたくしが使わせて貰っているというわけ」
彼方が言葉を失っていることに気づいているのかいないのか。彼女はニヤリと笑って、がちゃりとドアを開け放った。
「もっと時間がかかるかと思ったけれど……悪魔の住む世界、イビルゲートの座標さえ自力で掴めばあとはそんなに難しくなかったわ。千年前の研究書はわたくしの財力があれば“譲って”貰うこともできたし……何より悪魔本人が、色々なことをわたくしに教えてくれましたもの」
ドアを開けた途端、漂ってきた凄まじい血の臭い。思わず彼方は口元を抑えて吐き気を堪えるしかなかった。
「お、お、お前っ……！」
その部屋は、奥の方は特に変哲もない本棚になっていた。問題は手前のエリアだ。タイル張りの床に青いシートのようなものが敷かれ、そこに様々な物体が陳列されているのである。
中央には、大の字で磔にされた少女がいる。丁度、彼方たちと同じくらいの年の少女だ。セント・ジェファニー学園の生徒なのかもしれない。よく見ると、腕と足の位置がおかしい。頭の上の方に両足が並べられており、下の方に両腕がある。――彼女は両手両足を切断されて、ダルマの状態で転がされているのだった。しかも恐ろしいことに、血走った眼は苦しげに瞬きを繰り返している。大量の血を切断面から溜らせながら、まだ生きているのだ。
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