See you again

第十五幕 深まる想愛

「……分かりました。何なりとお申し付けを」
「ありがとう。まず、この件の収拾を頼みたいの」
「収拾……でございますか？」
　問いながら、藤子がそろそろと顔を元通り上げる。
「うん。姉様も知ってると思うけど、この件で女中たちには結局二回も取り調べを受けさせたわ。一方的に疑われてかなり不愉快な思いをしてるはずだから、姉様がやったと知れたら当然、滝山辺りから相応の処罰を求められると思うの。できればそれに応じたいけど、あたしは酌量の余地があるのを知ってるから、応じるとしても軽く済ませたい。かと言って、被害者であるあたしが不問に付したいって言ってるんだから、で済む相手じゃないし……」
「皇女の名の下、ごり押しは……利かないでしょうか」
　言われて一瞬、そうしようかとも思った。けれど、即座にそれを打ち消す。
「……できればそれ、もうやりたくないの。つい今さっきやっといて矛盾してると自分でも思うけど……」
　立てた膝に肘を突いて、口元へ拳を当てる。
「それ、どういう意味か、訊いてもいいか」
　直後、それまでそこにいなかった人物の声が掛かり、同時に次の間(ま)の境の襖が開く。
「家茂(いえもち)……」
　藤子共々、慌てて立ち上がる。藤子は更に下座へ下がり、和宮(かずのみや)は家茂に上座を譲った。
「座っていいのか？」
　家茂が、からかうように上座を示して問う。
「……当たり前でしょ、あんたが夫なんだから」
　唇を尖らせ、上目遣いに睨むように言うと、瞬時、目を丸くした家茂がニヤリと唇の端を持ち上げる。
　こういう笑い方をする時、彼は大抵碌なことを考えていない。案の定、軽く口付けられた。藤子の目があるにも関わらず、だ。
「……随分な意識改革だな」
「……うっさい、元はと言えばあんたが悪いのよ」
「はあ？」
　いきなり責められた家茂は、当然の如く眉根を盛大に寄せた。
「何で俺が悪いってことになるわけ」
「だって……！　だって一度目の前で死なれそうになってみなさいよ！」
　口にすれば、出し抜けに涙が溢れる。