PK

早乙女優希

「早乙女くーん、聞こえてますか？」

「...え、うん、。聞こえてるよ。PKをどっちに蹴るかなんて、今聞かれても、困るだろ？」

　つい五分ほど前に、村上という生徒が、突如、僕の前に現れた。

　そして、週末に行われる全国高校サッカー大会の決勝戦で、PKをどっちに蹴るか、聞いてきた。

　サッカーにおいて、PKを蹴る瞬間は少ない。

　敵陣のペナルティエリアと呼ばれる範囲で、味方がファウルされた場合か、あるいは延長戦を終えても試合が決まらなかった時の、決着をつけるためのPK戦のみである。

　つまり、敵にファウルする隙も与えず、引き分けのまま終わらなければ、PKを蹴ること自体がない。

　そんなサッカーの知識も乏しい、変な質問をしてきた村上という生徒に、少し苛立ちを感じたが、揉め事は避けておきたい僕は、PKを蹴ることにはならないと告げた。

　すると彼は、

「いや、だから俺は、早乙女くんがPKを蹴ることになるから、聞きに来たんや。さぁ、どっちや。」

　村上は、そんな事いいからというように、僕の答えを急かす。

　しかし、僕からすれば、それは自分のチーム、そして僕自身を否定されているようで、イライラは更に募った。

「な、何を言ってるんだよ。なんでそんなことが、分かるんだよ！」

「説明してたら長なるけど、とりあえず答えてみ。なぁ？」

　僕は、少し面倒になったこともあって、テキトーに答えることにする。

　こいつは、何も分かっていない。

　ムキになるほうが間違いだ。

「...じゃあ、右に蹴り込む。」

　すると、村上という男は、これだからこいつは、というような表情をして、ドヤ顔で言った。

「だから、外れるんや。男なら、ド真ん中。分かったな。ほな！！」

　ポカーンとする僕を放置して、台風は過ぎ去って行った。

　そして、その台風はそそくさと、また戻ってきた。

「早乙女くんは、何でサッカーをするんや？」

「え...」

　突然、突きつけられた命題だった。

　そして、それは僕自身、最近になって、自分に問うている問題であった。

「な、何でって言われても、答えは後で付いてくるもんだろ。」

「何を焦ってんねん。さては、早乙女くん図星やな。俺には未来が見えるんや。」

　自分の思い通りに、事が進んでいるのを楽しんでいる村上という男を見ていると、虫唾が走った。

「さっきから何なんだよ！未来が見える？そんなわけないだろ。」

「未来が見えるから、言うてるんやろ。PKは真ん中に蹴れって。」

「じゃ、じゃあ、俺は何のために、サッカーをしてるか分かってるのか？」

「男がスポーツをする理由は全員一緒やろ。それは上手いも下手くそも関係あらへん。」

「全員一緒なら、未来が見えるのとは、何の関係あるの...」

　と質問としている僕を制して、村上は続ける。

「男がスポーツしたり、音楽をやる理由は一つ。女にモテるためや。それ以外にあるかいな。だから、早乙女くんも恥ずかしがらずにド真ん中に蹴り込め。」

　そこで、僕はその命題の答えが、それではないことは分かった。

　けれど、その他に、何を返せばいいのか、その時の僕には分からなかった。

「なぁ、言葉に詰まるってことは、図星やろ。でも、そこはかっこよく、世界一のサッカー選手にとか、なんかそんなんで、オブラートに包んで答えるんや。早乙女くんになると、そういうインタビューもあるやろ。」

　ズケズケと、僕の心に侵入してくる村上に、イラッとしながらも、案外まともなことを言うやつだなと思った。

　実際、僕はその勝利後のインタビューのために、困っていた。

　毎試合、その試合で活躍する度に、高校生でも、そういったインタビューを受ける機会は少なくない。

　周りは、僕のことを未来のスター扱いし、最初に見つけたのは、自分だと言わんばかりに、前のめりで、マイクをぶつけてくる。

　しかし、恐らく、僕が重圧に負けて、堕落したときに、手を差し伸べる人は誰もいない。

　そういう時には、今は先を見ずに、次の試合に集中してるとか、何とかそれっぽいことを言って誤魔化す。

「早乙女くんの夢はなんなんや？今週の試合で勝って優勝することか？」

「今は、目の前の試合に集中してるから。そう言うことになるね。」

　自分でも反吐が出る。

　でも、村上はそんな僕の言葉を、バカにすることはなかった。

　むしろ、そりゃそうか、と言うような様子を見せている。

　その間に、耐えられなくなってら僕は言葉を足す。

「...って、いつも答えるようにしてるんだけど、ダメかな？」

「いや、間違えてないからええんちゃうか。」

「でも、インタビューしてくる人も、いつもそればっかりとか思ってるんだよ。どうせ。」

「それは、インタビューする側が悪い。その答えが返ってくることを、想定しとかなあかん。んなもん、小学生でも、わかるやり取りや。」

　村上が言うと、なんだか説得力がある。

　さっき出会ったばかりの男に、半ば陶酔思想になっているところを、チャイムが現実にすくい上げる。

「あかん、チャイム鳴ってもうたわ。また話そうぜ。早乙女くん！くん付け苦手やから早乙女でええか。」

「どっちでもいいよ。」

「なんや、釣れへんやつやな。」

「突然来て、変なこと言うから、少し混乱してるんだよ。」

「すまん、すまん。とにかく、男なら、ド真ん中や。分かったか？」

「それは僕が決める。」

　と言い、初めて出会った、村上という存在に違和感だけが残ったまま、次の授業の先生が教室に入ってきた。

　授業開始を告げるチャイムが鳴る。