PK

村上遥斗

　むらかみ はると。

　俺はこの名前が気に入っている。

　何故かと聞かれても困る。

　名前とはそういうものだ。

なんかかっこいい。

それだけで、理由に成り得ると思っている。

　周りからは、学内で少し勉強ができるだけで、天才扱いされたりする。

　しかし、簡単に東大に行けるほど、勉強もできないし、オリンピックに出るほど所謂、運動神経も持ち合わせていない。

　だから、皆がイメージするような順風満帆の人生を送っているとは思わない。

　しかし、うだつの上がらない毎日を送っているわけでもない。

　友達も少ない方ではないし、何ならクラスでは盛り上げ役で、喋り相手も男女問わず、いっぱい居る。

　人生を謳歌している自負はある。

　そりゃあ、すごい才能を見せつけられた時には、少し羨ましくも感じる。

　ただ、余りにもすごすぎる才能を持つことで、大変な人生を歩む人も、少なくないと思うと丁度いい。

　それが俺の人生だ。

　そんな満足のいく人生を謳歌していた俺は、大きな過ちを犯した。

　それは、俺にとって、当たり障りのない「ちょうどいい」進学校を受験し、入学するつもりだったが、俺が入学した高校が、全国でも有名なサッカー強豪校であったことだ。

　元々、サッカーに興味のなかった俺にとって、毎シーズン全国大会まで勝ち進む校内唯一の部活動は、学校の最も誇らしい部分であった。

　そして、学校側は、そこに全ての金と力を注いだ。

バスを借り出して、全校生徒による応援も辞さない。

　まさに今、そのバスで国立競技場に向かっている。

「あぁ〜、俺の夏休みは、サッカーと宿題で終わりかぁ〜。」

　悲劇のヒロインのような大袈裟な反応に、クラスメイトであり、同じく盛り上げ役の山田は、面白がって答える。

「遥斗は、ほんまにサッカーのこと興味無いんやな！この高校は、それだけが取り柄やのに。」

　山田の言うことには、一理あった。

　多くの高校がある大阪において、他の高校との差別化は必須で、俺が夢見た「ちょうどいい」学校なんて、既に少ないのかもしれない。

　そこまで頭が至らなかった自分に腹が立つ。

　俺の進路選択が悪いのは分かっていながらも、サッカーが自分の人生を大きくねじ曲げてしまった、主悪の根源のように感じて、皮肉る。

「何が楽しくて、球を蹴って勝負しようと思ったんやろな。」

　山田は、更に面白がる。

「遥斗が、この高校を選んだみたいに物事の理由なんて、別に深くねぇんだよ！」

　その答えが、俺にとって何故かしっくり来て、山田との居心地の良さを感じさせてくれる。

　山田は、普通のアホではない。

物事の核心をつくようなことを、恥ずかしげもなく言える質である。

　ただ、山田はいわゆる「負け組」で、強豪校で全国大会に出場することを夢見て入学したが、入部してすぐに、自分の実力とチームの力の差を見定めて、自分の居場所では無いことを悟った。

　俺はそんな山田の潔さが好きだった。

「山田は、何でサッカーなんてやろうと思ったんだ？」

　このように俺がサッカーを小馬鹿にしても、山田は眉ひとつ動かさず、それが当然の疑問のように聞き入れてくれる。

「誰だってさ、自分は特別な存在だって思いたいんだよ。」

「俺は思わねぇよ。今のままで十分だ。」

　笑いながら、山田は続ける。

「まぁ、聞けよ。その特別なものが、俺にとっては、サッカーだと思ってたわけ。これでも中学の時は、市内の選抜チームに選ばれたりしてたんだぜ？」

「それがすごいのかは、一旦置いといて、それなら何故、すぐに、その特別なものを手放した？」

「もっと特別な存在を、入部してすぐに目の当たりにしたからや。」

「もっと特別な存在？」

「うん。今日の試合も出るかもしれない。1年で唯一、メンバー入りしてる早乙女っていうやつや。」

「早乙女？えらい、女々しい名前やな。」

「東京の中学から、全国大会目指して、ここに入学したエリートや。」

「サッカーするために入学したんなら、俺とは、真逆やな。」

「いや、遥斗の方が少数派やで。俺は、すぐに諦めた負け組やけど、まだ自分を信じて努力を続ける生徒が、この学校には、いっぱいおんねん！」

「待て待て。負け組のお前から聞いても、何も入って来やんわ！」

　俺たち2人の会話は、クラスメイトを乗せるバスの中では、漫才のように聞こえていたようで、バスに乗っている同じクラスの生徒たちも、面白がって聞いているのがわかる。

　俺は気分が良くなりさらに続ける。

「じゃあ、早乙女くんのサッカーとやらを拝見しようやないか。」

　と言って、バスの座席に、まるで王様のように偉そうに座った。

「遥斗、お前は何様やねん。早乙女はな、お前が見てても、見やんくてもゴール決めんねん！」

「ゴールって１回で何点入るんや？野球で言うホームランみたいなもんか？」

　俺は、サッカーと野球の違いも分からないため、単純な疑問を早乙女という才能の存在で、少しだけ興味が湧いたのもあり、聞いてはみたが、周りの生徒は、全員冗談だと思って大爆笑した。

　俺は自分の無知を知ったと同時に、ここにいる全員がサッカーについて、ある程度の知識があることを認識した。

　その途端、急に恥ずかしさが込み上げてきた。

「おい、山田！とりあえず、会場着くまで寝るから、起こしてや。」

「はいはい、仰せのままに。」

　山田はわざと王様を讃える家臣のようなポーズを取った。

　笑いをBGMに、バスは国立競技場を目指す。