愛は王冠より冷たい

04.見せてはいただけないのですか

　十二日目。
　どさりと音を立てて置かれた布の山に、アニエスは目を丸くして見せた。

「フィリベール様のお召し物よ」
　と、三年先輩だと威張る女官は言った。
「殿下はね、新しいお召し物をなかなか用意したがらないのよ。その分、手入れが多くてね」
　嫌になっちゃう、と零す彼女に、アニエスは親しげに微笑みかける。

「解(ほつ)れを繕ったり」
「うんうん」」
「釦(ボタン)を付け直したりすればよろしいのですね」
「分かってるじゃない！」

　さすがね、と彼女はアニエスが着る服に意地悪な視線を投げてきた。
　今日のドレスは褪せた青。いつも意識して旧い意匠で古びた生地のドレスを着ている。彼女のような女官への隙とするために。

　微笑みを向けたままのアニエスに、先輩女官はよろしくねと言って、去って行った。
　すぐに、アニエスは笑みの形を変えて。大急ぎで仕事を終わらせた。
　報告に行けば、女官長は喜んで、衣装を詰めた箱を運ぶための従僕を出してくれた。
　さらに、水あげされた後のライラックを渡される。

「殿下のお部屋に飾ってきてちょうだい。殿下は決まった女官や従僕を置いてないから、常に気を払う人がいないのよ。だから、こういうことは思い出した時にやらないと。殿下のお部屋がどんどん殺風景になってしまう」

　随分な言い方だ。

「また陛下が寝室でお過ごしだから、そちらに人手を割かないといけないですからね」

　言うほどやることもないだろうに、と突っ込みたかったけれど。心配している顔で集まることに意味があるのだろう、ここの女官たちには。
　それに、とアニエスは思い直す。

　これは、王太子に再び近づける機会なのだ。

　セドリックが描いた道筋とは違うが、目的が果たせるのだから問題ないだろう。
　そういう目的があるから、一人のほうが気楽だったと思いながらも。愛想笑いを従僕に向ける。彼もヘラヘラと笑い返してくれて、共に問題の部屋の扉を叩いた。

　先に入っていったのは、箱を抱えた従僕だ。
　彼は、箱とは別に封筒も王太子に突き出した。

「お手紙が届いています」
「……誰から？」