愛は王冠より冷たい

01.人殺しなんて簡単にできるわけない

　噴水に死体が沈んでいく。
　それは早咲きのライラックが香る庭園にひどく不釣り合いな光景だったし、為したのが絹の衣装に身を包んだ男女だというのもまた滑稽だった。

　ゴボゴボという排水の音を聞きながら、二人は顔を見合わせる。
「おまえ、何者だ」
　先に口を開いたのは男のほう。
「ただの女官です」
　と女が答えると、男は顔を顰(しか)めた。

「そうじゃない」
「あら？　お聞きになりたいのは、役職ではなくて名前ですか？　アニエス・カロンと申します」
「だから違う、そうじゃない。王宮に出入りするような令嬢が、人殺しなんて簡単にできるわけないだろう。そういう意味で何者なのかと聞きたいんだ。ただの女官なわけないだろう」
「人殺しなんて簡単にできるわけない。そのお言葉、そっくりお返ししますよ。王太子殿下」

　くすりと笑って、アニエスは相手をまっすぐ見つめた。
　彼はこの国の王太子だ。名はフィリベール。今年で二十一歳になったと聞く。

　月光に照らされた影は細い。撫で肩の華奢な体躯で、背も高くない。
　その身を包む衣装は濃い、夜の闇に溶け込む色。
　一つに結わえられた長い金の髪は月光を受けて輝くけれど、顔ははっきりと見えない。
　姿絵で見た限りでは青かったと記憶しているその瞳は、まっすぐにアニエスへ向けられていた。

「何者なんだ。言う気はないのか」
　当然か、とごちてから。ふいっとフィリベールは視線を逸らした。

「何奴(どいつ)も此奴(こいつ)も、おれには何も言いに来ない」
「誰が、何を、殿下にお伝えしないのですか？」
「煩い」

　奥歯を鳴らして、王太子はまた睨んできた。

「逆に、おまえはおれが人殺しだと言いふらす気だろう？」
「いいえ、まさか」

　目を丸くする。両手を体の前で振りながら、言葉を繋げる。

「ですけれど、人殺し云々はともかく、現状は広く知らせてもよろしいのではないですか？　まさか、王太子殿下が暗殺者に狙われていて、自らの手で討っているなんて。誰も知らない」

　初めてではないでしょう？　そう、言外に問いかける。
　最初の一撃を交わし、庭園の中でも舗装された小道に誘い込み、その石畳に頭を打ち付けて殺す。そして、死体を、容易に浮かんでこないだろう噴水の中に隠す。
　一連の動きは、あまりに手慣れていた。