猫又と化け狸

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 涼やかだった床の間を指しているのだと理解して、私は何度も頷く。  彼は「ありがとう」と笑み、いそいそと歩を進めた。 「つい花の手入れに夢中になっちゃって。驚かせて、申し訳ないね」  私は「いえ」と会釈しながら、 「突然押しかけて来てしまったのは、私のほうです。お邪魔をしてしまい、申し訳ありません」  頭を下げながら、この人はどなただろうかと考える。  和服が随分と馴染んでいるし、タキさんと同じで、ここで働くひとりだろうか。庭師さんとか。  さすがに大旦那様みずから、花の手入れはしないはず。  床の間の前まで進んだ男性は「お邪魔だなんて。歓迎するよ」と膝を折った、刹那。 「おっと」 「!」  よろけた拍子に、花瓶から水か数滴跳ねた。 「お着物、大丈夫ですか?」  急いで鞄からハンカチを取り出し、その人の側へ。  驚いたように目を丸めながらも頷いたのを確認してから、私は畳に跳ねた水にハンカチを押し当てた。 (畳を拭く時は、こすっちゃ駄目なんだよね)  傷つけないように注意を払いながら、乾いた面を何度かに分けて、ポンポンと優しく叩いて水分を拭きとっていく。
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