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今世ではただの野良猫に生まれたのが、おおよそ百年前。
前世の記憶を頼りに彷徨い続けて、気づけば猫又となっていたのが、たしか五十年ほど前。
あやかし事情など知らず、思うままに日本中を闊歩していた俺の前に、親父が現れたのもその頃だ。
『面白いことをしているね。よければ、手助けしようか』
今ならわかる。親父にとって、あの頃の俺はうってつけの"運び屋"だったのだと。
けれどもそれと同じだけ、理解している。
あのまま一人で彷徨い続けていたら、俺は茉優と出会えないまま、野垂れ死んでいたのだと。
ただの手伝いから"息子"となって、早三十年。
そろそろ親父の性質を理解したと思っていたが。
「そんな事業をはじめるつもりだったなんて、一度たりとも聞いたことないぞ」
俺達"あやかし"では対処しきれない依頼者がじわじわと増えているのは、知っていた。
だがあの紙はあきらかに、"茉優のために"作られたものだった。
勤務先の聞き取り用紙だって、急ごしらえで作られたものではない。
まだ見ぬ茉優の状況など知る由もないはずなのに、親父は随分と前から、朱角にこの"切り札"を用意させている。
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