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【蛹は、蝶の夢を見る。】⑨
南条は、朝早く目覚めた。
寝ながら、朝倉を見ていた。
髪の毛を優しく撫でる。
朝倉の苦しみが、理解できる。
【頼む、衛の子種をくれないか？】
優秀な兄が、何度も俺なんかに頭を下げた。
本当にダメなのか？
一緒についていったけど、兄に子供を宿せる力はなかった。
【衛、助けて欲しい。私は、子供が欲しい。】
子供が、欲しい。
子供が、欲しい。
それを繰り返す度に、兄は消えてしまいそうだった。
【彼女と別れるぐらいなら死んだ方がマシだ。】
俺には、あの人が素晴らしい人に思えなかったけれど、兄にとってあの人しかいなかったのだ。
次がない事を知っていた兄は、追い詰められていった。
あの人に手を上げるようになった。
【衛、私は彼女を傷つける。殴ってしまった。】
震える手で、俺の手を握りしめた。
兄だけが、悪いわけじゃない。
兄は、自分の傷を彼女に見せただけに過ぎなかった。
それを、他人は悪だと言った。
兄の痛みを悪だと言った。
俺は、小太郎の頬の涙を撫でる。
検査なんかしなければ、苦しまなかっただろう
結婚なんてしなければ、幸せだっただろう？
兄は、あの人が自分と別れる前に自らを罰した。
そして、あの人は喪主を勤めた。
あの人は、兄の一周忌にお腹を大きくして現れた。
殺してやりたかった。
小太郎の気持ちがわかる。
屈辱以外のなにものでもなかった。
兄が生きていたら、目の前で喉をかっ切ったはずだ。
それ程の痛みを、俺は味わった。
兄の話をいつも聞いていた俺にとっては、胸を捻り潰される程の激痛だった。
小太郎は、もうすぐ起きそうだった。
.
.
.
.
.
「うーん」
朝倉は、久々に眠れたようだった。
「おはよう、小太郎」
隣で、南条が自分を見つめていた。
アレから、南条と何度も…
急に、恥ずかしくなった。
「大丈夫か？照れてるか？」
毛布で、顔を隠す僕の手を握ってくる。
「恥ずかしいよ」
「もう、恥ずかしい事はしたよ」
南条は、そう言って頭を撫でてくれる。
「ハハハ、そうだよね」
「小太郎は、もう蝶だよ」
「えっ？」
「昨日、俺に言ったの忘れた？」
「何を言ったのかな？」
「蛹は、蝶にはなれなかったって」
「あー。それ言ったんだ。」
「言ったよ。俺に」
そう言って、南条は笑った。
「僕は、なれたの？」
「ああ、蝶だよ。俺の、蝶」
南条は、そう言っておでこをくっつける。
南条の言葉、一つ一つに胸が踊っているのを感じる。
「それなら、嬉しい」
朝倉は、南条に抱きついた。
「よかったな」
そう言って南条は、朝倉の頭を撫でる。
「僕の人生は、何だったのかな？」
朝倉は、俺の頬を撫でながら言った。
「どうして、そんな事を言うんだ？」
「僕は、子供を産めないから。不必要なんだよ。男を好きになるなんて、いけないんだよ。」
「いけなくないよ。子供が産める産めないなんて、俺には必要な事じゃない。だって、俺にとって重要なのは小太郎と一緒にいる事だから…。縛られなくていいんだよ。子供を作れない事に。苦しまなくていい。小太郎は、蝶になって俺の周りを飛んでくれるだけでいい。その羽根をもぎ取る事は、俺が許さない」
そう言って、南条は朝倉の手を強く握りしめる。
そして、涙を流す。
「キスする前に、歯磨きしなきゃね？」
南条の唇に、指をあてる。
「そうだな」
南条は、朝倉に笑いかけて立ち上がった。
並んで、歯磨きをした。
「いいかな？」
南条は、そう言ってキスをした。
「衛」
「大好きだよ、小太郎」
そう言って頭を撫でて、また、引き寄せた。
朝倉は、嬉しかった。
南条の胸の中に、顔を埋めてる自分が好きになれる。
蛹は、蝶の夢を見ていた。
僕は、やっと蝶になれる居場所を見つけた。
「小太郎、俺を見て」
「うん」
「これからも、ずっと傍にいてくれるか？」
「僕は、衛が嫌だって言うまでいるよ。どれだけだっているよ」
南条は、いつまでも朝倉を抱き締め続けていた。
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