珍蝶

２

　気絶から覚めた。
　トイレのタイルの床が頬に冷たい。
　一瞬、なぜ自分がこんなところで寝ているのかが不思議だった。
　もぞ、もぞ。
下腹でうごめく気配に、たちどころにここに至る経緯を思い出す。
　見下ろすと、芋虫はやっぱりそこにいた。
　小豆粒大の突起……イボ脚で、ぼくの腹にぴったりと取りついている。
　やっとお目覚めか、とでも言いたげに、暗紅色の頭をふりふりしている。
　イボ脚にくっつかれた部分の腹の皮がむずがゆい。
　なんだか無性に腹が立ってきた。

　なんだこの虫。勝手に人の体にくっついて。
　引っぺがしてやる。

　ぼくはトイレットペーパーを手に巻きつけた。
　芋虫の首根っこ、と思しきあたりをつかみ、引き剥がそうとした。
　芋虫はイボ脚を吸盤みたいにぼくの皮膚にくっつけて踏ん張った。
　昨夜まで雁首だった部分から、二股の白い角を出している。
　アゲハの幼虫を突つくと出てくる、柑橘系の刺激臭を放つ角にそっくりだ。

「角じゃないってば、空人(そらひと)」

　中学時代の友人で、虫博士だった神田くんの声が脳内に自動再生される。

「これは、肉角(にくかく)っていうんだ。威嚇するときに出すんだよ。色が赤ければクロアゲハ。オレンジ色ならナミアゲハ」

　ああ、神田君。
　高校受験で進路が分かれ、遠くの進学校に行ってしまった神田君。
　ぼくはいま、肉角の色が真っ白な芋虫に威嚇されているよ。

　白い肉角からは猛烈な栗の花の匂いがたちのぼった。