佐和商店怪異集め

月よりも

大きな月が出ている。
呑まれそうな大きさと存在感、でも淡い光。
閉店準備をしていた私・芽吹菫(めぶきすみれ)は、店の外に月を見上げている榊(さかき)さんを見つけて声を掛ける。
「榊さん？」
振り向いた彼は、榊さんじゃなかった。見た目は榊さんだけど、中身が違う。前にも似たようなことが……ああ、そうだ。
「桂男」
「御名答」
言えば、榊さんの顔で、桂男が悪い笑みを浮かべる。無性に腹が立つ。
「何をしたの」
「一杯食わされたのが面白くなかったからな。意趣返しだ」
人間に一杯食わされたのが面白くないって……。器が小さい妖怪なんだろうか、桂男って。これに憑かれてたのかと思うと、私もまだまだなのかもしれない。否、これ以上霊感とか強くなりたくないけど。
「何で」
「お前を得る為だ」
桂男の妖力？みたいなものが、榊さんの身体から溢れ出るのを感じた。陽炎みたいに揺らいでいる。私は持っていた折りたたみミラーを出して、大きな月の光を反射させる。桂男の力にぼやけた月光が当たると、榊さんの中から着物姿の若い男が滲み出た。かなり動揺している。
「な、に……！？」
酷く滑稽に見える妖怪を真っ直ぐ見据え、私はゆっくりはっきり告げた。
「榊さんを好きにはさせませんし、私は榊さんのものです。他の誰のものにもなりません」
榊さんが動いて、その背が私の前に来る。
「とっとと月に帰れ、二度と来んな！」
榊さんの拳が桂男に飛ぶ。結構良い音がした。情けない顔のまま、彼は夜空に消えて行った。……もう来ないと良いけど。
「すみちゃん」
月を見上げてた私は我に返る。榊さんが私を見てた。
「大丈夫ですか？榊さん」
「助かったぜ。ありがとな。つか、よく鏡持ってたな」
「何となく、持ってた方が良いかなって。それに私は、榊さんみたいには桂男を追い払えませんし」
鏡を上着のポケットにしまったところで、抱き締められた。
「榊さん？」
「もうちょいこのまま。すみちゃんの言葉噛み締めてるから」
「えっ、さっきの……！？」
改めて言われると恥ずかしい。
「流してくださいよ……」
「流せるか。頼もしい相棒で可愛い恋人の、愛の言葉だし？」
優しい声に、顔が熱くなる。しばらくして、榊さんの身体が離れた。まだ、大きな月が私たちを照らしている。くいと顎を持ち上げられ、榊さんの瞳が、私の目を覗き込んで来た。月の光を映す彼の目は、月よりも綺麗。
「あの、」
「何だ？」
「月が綺麗ですね、って言葉ありますけど。月よりも綺麗ですね、って何か意味ありましたっけ？」
榊さんが一瞬考えるような顔をする。私の記憶には、確か何もなかったと思うんだけど。
「俺も知らねぇな。何？また愛の言葉くれんの？」
「榊さんの目が。月よりも綺麗なので。月の言葉を思い出しただけです」
もし何もなかったなら。月よりも綺麗。私はなんて意味をつけるだろう。一生側にいたい、とか。重いかな。
「奇遇だな。すみちゃんの瞳、月より綺麗だなってずっと思ってたぜ、俺も。まあ、俺が意味をつけるなら」
榊さんが言葉を切った。その目に吸い込まれそうになる。
「何ですか？」
「“一生側にいてください”だな」
え、と。それは。理解しようとしてる内に、引き寄せられて、唇を塞がれた。直ぐ離れた榊さんの口元が、にやっと笑っている。
「言っとくけど、プロポーズは然るべき時にちゃんとするからな。これはノーカン。まだ」
「然るべき時、って」
「現実的なこと言うと、すみちゃんが卒業してから」
情報が多すぎて、直ぐに言葉が出て来ない。でも。
「私と未来(さき)のこと、考えてくれてるんですか」
「当たり前だろ。何？不安だった？」
笑う榊さんを見て、暖かい気持ちになる。気付いたら、私も笑ってた。
「このままじゃ、すみちゃんにプロポーズしても疑われちまうなあ。婚約指輪から始めるか」
そんな軽いノリで。
「そんな大事なこと、形から入らないでください」
「指輪見たら、俺のこと嫌でも考えるじゃん。言ったろ？俺、独占欲強めだって」
「榊さんが側にいるみたいで、安心する方ですよ。そんなに想ってもらえて嬉しいくらいなのに」
榊さんがパッと笑った。無邪気に見えるその笑顔が眩しくて、敵わないと思ってしまう。許せてしまう。私は榊さんを抱き締めた。抱き締め返してくれる手が、暖かい。幸せってこういうことなんだと実感する。
指輪を買いに行くことは決定事項になり、あれやこれやと話している私たちの上。
いつもより大きな月は、何もなかったように朧に照っていた。