佐和商店怪異集め

電話の通り

「なあ、菫(すみれ)。分かってるけど聞いても良いか？」
「……良いですよ。分かってますけど」
いつも通りののんびりした調子で晃(こう)さんが言うから、私もいつも通りに返してしまった。
「ここ、こんな電話ボックス並んでたか？つかそもそも電話ボックスなんかあったか？」
「無いですね」
私と晃さんはバイトが終わって、帰っていた。私のマンション側の通りに来た時、晃さんに急に止められる。見れば、道の両脇にある街路樹が、全て古い電話ボックスになっている。全面ガラス張り。よくあるそれが整然と通りに並ぶ姿は、気味が悪くも圧巻だ。それで、晃さんに聞かれた訳だけど。ここは、こんな気味の悪い通りではない。戻ろうと振り向くと、来た道は空間ごと真っ暗になっている。戻るどころじゃなくなってた。二人で溜息をつき、結局電話ボックスの通りを進むことにする。
「電気、通ってるんですね」
どのボックスからも、ぼんやりとした明かりが漏れている。繋がるのかどうか怪しい朽ち具合。
「ん、あと何か長ぇな。この通りこんな道長くねぇだろ」
多分異界というか、異空間というか、変な場所に紛れ込んだのかもしれない。電話ボックスの時点で分かってたけど。一人じゃないだけマシ。でも、仕事帰りの深夜に何でこんな目に……。繋ぐ晃さんの手の暖かさが、ホッとする。
「何か気付いても、一人で動くなよ。手離すな」
「分かりました」
釘を刺され、私は頷く。左右に並ぶボックスは無人だ。いや、人入ってたら怖いけど。絶対生きてる人じゃ無さそうだし。通りの真ん中くらいまで来ても、まだ道は続いて居る。
「どこまで続いてんだ？」
晃さんが言った時。
ジリリリ、と一斉に電話ボックス内の電話が鳴った。とっさに、晃さんと背中合わせに立つ。そのまま二人で、両側の電話ボックスを見た。
「俺は何も視えないし、この電話の音しか聞こえねぇけど、何か視えたり聞こえるか？」
「いえ……何も分かりません」
鳴り止まない音の中、私たちはまた歩き出す。一人だったらもう心が折れてた。もとの場所に帰りたい。リーン！と一際高く、違う音が一つだけ耳に刺さった。足を止めてしまった私に、晃さんが振り向く。
「どうした」
「一つだけ違う音が、」
私は前方に見えるボックスの一つに目を向ける。あれだ、と直ぐに分かった。また、リーン！と涼やかな音が届く。あの電話は、
「出た方が良いと思うんです、あれ」
「マジか」
晃さんも私の視線の先を辿り、呟く。溜息もついた。ジリジリ煩い音の中、その声はちゃんと私の耳に届く。
「……悩んでも仕方ねぇな」
晃さんが歩き出す。手を繋いだまま、古びたドアを押した。チカチカと照明が点滅する。電話機本体は、錆やシールを剥がしたような汚れで茶色くなっていた。私が先に中に入り、色褪せた黄緑色の受話器へ手を伸ばす。
「菫」
止めるような声に、私は一度晃さんを見る。
「大丈夫です。一人じゃないので」
受話器を取った。鳴っていた音が全て、ピタリと止まる。恐恐、受話器を耳に当てた。風が鳴っているような、チューニングの合わないラジオの雑音のような音がする。
“……白水市(はくすいし)のお天気をお知らせします。十歩先の右のボックスで0✕ー✕✕✕✕ー✕✕✕✕　です”
「えっ？」
「はぁ？」
機械音声での支離滅裂なお天気情報が受話器から漏れ聞こえ、私と隣で聞いてた晃さんも変な声が出る。電話は直ぐガチャンと切れた。晃さんに引っ張られるように出て、顔を見合わせる。
「今の何でしょう」
「十歩先のボックスと、何か電話番号みたいなの言ってたな」
訳が分からないまま、とりあえず十歩歩いてみる。すると。
リーン！とまた、さっきの電話の音。右手のボックス。二人で中に入り、また受話器を取る。
“白水市の行方不明者をお知らせします。○月✕日現在、五人です。　五歩先のボックスで✕✕✕✕です”
同じ機械音声。ボックスで、以降が上手く聞き取れ無かった。また直ぐに、ガチャンと切れた。内容が不穏。三歩歩く。電話が鳴った。あれ？
晃さんが迷いなくそのボックスに入り、受話器を取ってしまう。
「晃さん、」
“白水市の✕✕✕✕をお知らせします。こちらは✕✕✕✕です。最後までお聴きください。まずは”
機械音声。でも、合間にまた違う声が聞こえる。耳を澄ませてその言葉を聞き取る。そして分かった。私は、電話機のフックを勢いよく下ろして無理矢理電話を切る。晃さんが目が覚めたような顔で受話器を置く。繋いだ手を離さず、私は晃さんを引っ張って外に出る。
「晃さん。あの電話、何て言ってたか聞こえました？」
「いや。白水市から先は聞き取れなかったな。ーー聞いたのか？」
「……機械音声の合間に、違う声で、“ハズレハアノヨ”って連呼してました。だから、切ったんです。晃さん大丈夫ですか？」
「ハズレはあの世、ね……。正直、いつ電話取ったか覚えてない。悪い」
バツが悪そうな顔をする晃さんに、こんな時だけど私は少し笑ってしまう。戻って良かった。
「手、離してませんから。行きましょう」
また二歩歩く。電話が鳴る。今度はしっかりと、晃さんが出てくれた。
“おめでとうございます。おめでとうございます。アタリアタリアタリアタリアタリアタリ………”
「うわ」
「ひぇ」
今までで一番の大音量で、声が受話器を突き抜ける。晃さんは叩きつけるように受話器を置く。急いで出ると、
「あれ、通りが終わってる……」
「戻って来たな」
車も何台か通り、雰囲気が変わっている。明るい。夜なのに明るい、というのも変な話だけど。並んでいた電話ボックスたちは消えていた。目の前にあるはずの、あのボックスももう無い。街路樹が当たり前のように、葉を揺らしていた。私のマンションも近い。
「……今夜、泊まって行きません？一人でいたくないです……」
「おう。俺も流石にこれから一人で帰れねぇわ」
顔を見合わせると、お互い乾いた笑いが出てくる。どっと疲れたけど、私も晃さんも無事だから、もう良い。そう思うことにした。