デュエット

第八章 誕生日

　二日後。
　啓は、やはり自分の誕生日には帰宅しなかった。
　それでも亜希は、精いっぱいのお祝いの準備をして待っていた。
　テーブルには、花を。
　とっておきの、食器を。
　そして、良い肉を大切にフリッジに収めて待っていた。
　彼が帰って来てから、ステーキを焼くつもりでいた。
　勉強の合間に、亜希は気分転換に料理をするようになっていたのだ。
　肉の焼き方も、ずいぶん上達した。
　今日の、このハレの日に、腕前を発揮しようと待っていた。
　待って、待って、待って。
　待ちくたびれて、ソファでうたた寝をしていると、ふわりと空気が動く気配がした。
「……啓さん？」
　姿勢を整えたが、そこに啓はいない。
　代わりに立っていたのは、あの婚約者・利実だった。
「殊勝だね。帰ってこない人のために、誕生祝いの準備をしてるなんて」
「利実さん」
　すいと滑るように動き、利実は亜希の隣に掛けた。