おひとり様ですか？【完結】

●至高のプリン

その喫茶店は、市立体育館の角を左に曲がったトコロにあった。

パッと見すると、美容院と見間違えてしまいそうな、木目を生かした清廉(せいれん)な店構え。

黒板に手書きで書かれた、「ラフメイカー」という屋号。

コーヒーやスイーツなど、提供する飲食物に余程自信があるのか、一見するだけでは何が売りなのか分からないその喫茶店のドアを、私はゆっくりと押し開ける。

同時に、喫茶店に付き物のカウベルが、しんとした静謐(せいひつ)な店内の空気を打ち破るように、カランカランと鳴り響いた。

「いらっしゃいませー」

パイン材のカウンターの中にいた女店員は、金髪をかき上げながら、私の近くまで歩み寄ってくる。

「おひとり様ですか？」

「あっ……」

一切の悪意が無い、システマティックな女店員の一言。

が、その一言は私に仄(ほの)かな苛立ちを抱かせた。

「いえ、後でもう一人来ます」

私が答えると、金髪の女店員は慣れた足取りで私をテーブル席へと案内した。

──おひとり様ですか、か。

テーブル席に着席すると、私は先程の女店員の一言を胸中にて反芻(はんすう)する。

言ってくれんじゃない、と思う。