彩りを君に

　正門で関口さんが来るのを待っていた。もし二人がうまくいったのなら、きっと二人で帰るだろう。そうなったら僕は笑顔で祝福して、二人を見送ろうと思っていた。

「竹内くん？」

　関口さんに声をかけられて、心臓が飛び出そうな思いで振り返った。何も言わずとも、目が福本を探していた。

「ど、どうだった？」

　福本がいない。ここには関口さんただ一人。それが何を意味するのかは、聞かなくてもなんとなく察してしまった。

「断ったよ」

「そっか」

　ここに福本がいないってことは、やっぱりそう言うことだよな……。

「福本、いいヤツなんだけどな。仕方ないか」

　頭をポリポリ掻きながら、心の中で福本落ち込んでるだろうなぁと考えていた。

「いい人だとは思うよ。でも……」

　関口さんは握りしめた手が震えている。彼女の声も一緒に震えている。

「私の鼻声に気付かない人よりも、鼻声に気付いて体調を心配してくれる人がいい」

「え……」

　瞬時に分かった。それは自分のことだということを。

「私のことを長く好きでいてくれる人よりも、私の辛さに気付いて、代わりに怒ったり言い返したり気遣ってくれる人がいい」