彩りを君に

「竹内くんはさ、そうやって私をかばうことで自分が標的にされるとか、余計私がからかわれるとか思ったことないの？」

　と、聞かれたことがある。

「え！　 僕が見ていないところで、もしかして何かされてる？」

「いやいやいや、それはないよ、本当に」

　それを聞いて安心した。

「僕は大丈夫。何かあっても僕は人に頼るのが得意だから。関口さんは誰にも言えずに我慢してたんでしょ。そういうところにつけ込んでさ。許せないんだ、そういうの」

　静かになった関口さん。あれ？　と思って覗き込んだ。

「ありがとう。竹内くんのおかげ……」

　彼女は潤んだ瞳で精一杯の笑顔を返した。

「わ、ご、ごめんね」

　放課後の人気(ひとけ)のない教室は、誰にも気を遣わないからか、素直な感情が溢れ出す。

「竹内くんがいてくれて、本当に良かった」

「あ、いや、そんな……」

「誰も私のことなんて、気にしていないって思ってたから……」

　関口さんが辛い思いをしなくなって良かった。僕にできることがあって、本当に良かった。
　強くもあり弱くもある彼女の涙はなぜか僕の心にも沁みて、ばれないように天井を見上げた。