彩りを君に

　関口さんが風邪で休みの日、昼休憩に隣のクラスの福本に呼び止められた。

「竹内、ちょっといい？」

「うん？　何？」

　名前くらいは知っている。去年も同じクラスじゃないし、部活も違うし、今まで全然接点がなかった男子だ。

「今日、関口さん休みなんだ？」

「え？　ああ、風邪みたいだよ。なんで？」

「いや……。なんでもないんだけど……」

　福本は教室内をぐるりと見渡した。
　一体、何の用なんだ？　うまく言葉が出てこないのか、なかなか言いたいことを言ってくれない。

「あ、あのさ！　率直に聞くけど」

　やっと意を決したのか、福本はまっすぐ僕を見た。

「竹内は関口さんと付き合ってんの？」

「へ？」

　唐突すぎて、思わず変な声が出た。

「いやいやいや！　付き合ってない、付き合ってない！　なんでそうなるかな」

　両手を左右に激しく振って否定した。

「最近よく一緒にいるだろ。仲良さそうにいつも話してるから……」

「う……ん、まぁ、そうだな」

　どうして一緒にいることが多くなったのかは、関口さんのプライベートに関わることなので、とりあえず濁しておいた。いちいち言うまでもないことかな。でもなんで急に関口さんのこと聞いてくるんだ？

「あ、福本、もしかして関口さんのこと……」