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私は家に着くまでの間、どうでもいい話をした。
天気の話とか、昨日見た動画の話とか。
本当に内容のないどうでもいい話。
なんか話してないと、どうしていいか分からなかった。
渉もずっと普通に相槌をうってくれていた。
「じゃ、またね」
「うん」
私の家の前で、私は渉に手をふる。
でも渉はそこで足を止めたまま動こうとしなかった。
「…帰んないの？」
私の問いに、俯いたまま何も答えない渉。
気まずい沈黙が私たちをのみ込む。
そっか、私が家に入らないから帰らないのかな…？
家に入るまで見届けてくれるパターン…？
「じゃあね」
私はそう言って、渉に背を向けた。
その瞬間。
「新奈はあいつのことが好きなの？」
背中で聞こえた渉のその言葉に、心臓が跳ね上がった。
急すぎて。
まだ自分でも整理がついていなかったから。
だから渉の真っ直ぐな問いに、私は言葉をつまらせた。
「あいつって…」
「皆藤ってやつのこと」
「あぁ…」
今思うと、私の行動は分かりやすかったのかもしれない。
前も駅のホームで渉に会った時、伊吹くんのこと好きなのかって聞かれた。
渉に同じことを2回聞かれるくらいには、言動に出ていたのかもしれない。
あの時は私もすぐに否定できたのに。
困っちゃったな。
認めたくないのに。
「好きとかじゃないよ…」
もう、こう言うしかないって分かってる。
自分の気持ちに気が付いてしまった今でも。
こう言うしか…。
だって、好きになっちゃいけないって言われたから。
だから好きにならないって思ってたのに…。
それができなかった。
こうなったらもう、自分にウソをつくしかないんだ。
「じゃあ、俺と付き合ってよ」
「え…？」
「俺と付き合ってほしい」
「いや、何言ってるのか…」
「本当に分かんない？」
渉の真剣な表情が、ひどく胸に刺さる。
「え、何かの冗談…だよね？」
「新奈」
「なに…？」
「俺は真剣に言ってる」
「うん…」
この真面目な空気に居心地の悪さを覚えた私を、渉は逃してはくれなかった。
「ずっと、幼なじみの関係を崩すのが怖くて言えなかったんだ。
だけど俺ずっと、新奈のこと…ずっと好きだった。異性として」
渉の言葉はなんだか、たどたどしくて。
1つ1つ噛み締めて言葉を出している感じだった。
「クラスメイト？あんなチャラチャラしてる奴に新奈を奪われるくらいなら、幼なじみなんて立場、もうどうでもいい」
渉は伊吹くんに初めて会った時、機嫌が悪かった。
そっか。
そういうことか。
じゃあ、さっき駅で唇に触れたのってやっぱり…。
なんで気が付かったんだろう。
ずっとこんな近くにいたのに。
なんでもっと早く…。
「新奈が好き。俺と付き合って」
渉の真剣な目線に、私は目を逸らすことができなかった。
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