獣人てやつは本能に抗えない問題

演習の前日

僕の寮室の扉がノックされた。僕は演習の荷造りをしていた手を止めて顔を上げた。

「俺だ。バートだ。」

僕はバートが夜に遊びに来るのは珍しくないけれど、荷造りはもう終わったのかなと思いながら扉の鍵を開けた。目の前のバートは手に何かを持っていた。

「どうぞ、入って。僕まだ荷造りが終わってなくって。雨除けのポンチョ入れた？天気予報は晴れだったけど、やっぱり入れなきゃだめかな？」

そう言いながら荷造りの続きをしていると、バートが何も言わずに僕の側に来て、突っ立っている。僕は顔を上げてバートを見た。

「えーと。何か話でもあった？」

するとバートは僕に手を差し出して、ブレスレットの様なモノを見せて言った。

「パトリック、念のためこれ付けておいて。あいつと同じチームになるなら、このくらい用心した方がいい。」

僕はバートの手のひらから、複雑に金属が編み込まれている、金色と黒の美しいブレスレットを持ち上げた。

「これ？これを付ければいいの？ふーん。でも凄い綺麗でカッコいい。いいの？貰っちゃって。」

するとバートは頷いて少し言いにくそうに言った。

「本当はパトリックの誕生日にあげようと思って、夏休みに用意しておいたんだ。でも、演習でケルビンと同じチームになるのはヤバいからな。

それを身につけておけば、あの犬野郎も必要以上にパトリックに近づかないはずだ。」

そう言って僕の指先からブレスレットを受け取ると、僕の左手首にそれをしっかりと結んで魔法陣でロックした。

僕は思わず目を見開いて尋ねた。

「随分物々しいんだね。それってどんな効能があるわけ？」

僕は手首に嵌まった、美しいブレスレットを回して尋ねた。バートはやっぱり言いにくそうに僕から視線を逸らして言った。

「とにかく、犬野郎が嫌な気分になる効果があるんだ。必要以上にパトリックには近づけなくなる。」

僕はそんなブレスレットは初めて聞いたので、世の中にはまだ知らないことがいっぱいだなと感心しながら、手首を飾るブレスレットを灯りにかざして見つめた。

「へぇ、便利だね。ありがとうバート。僕もちょっとケルビンと一緒なのは気が重かったんだ。このブレスレットって、見た目より随分軽いんだね。しかも何かいい匂いするし。

誕生日か。そう言えば僕もう直ぐ16歳になるんだっけ。すっかり忘れてたよ。ふふ。その前にバートの17歳の誕生日もお祝いしなきゃね。でもバートが居るならって両親も15歳での飛び級入学を許してくれたから、バートには感謝してるんだ。

でもそもそも訓練所が16歳からって酷くない？」

僕がそう口を尖らすと、バートはクスッと笑って僕の頭を撫でて言った。

「そうは言っても、飛び級できるパトリックが凄いと思うけど。嬉しいよ、一緒にこうやって訓練所に来れて。そうじゃなきゃ色々心配だっただろうからな？」

僕はまたお兄さんぶっているバートを睨みつけながら、頭の上の手を叩き落とした。もう！それやられるとへにゃってなっちゃうから嫌なのに！