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『約束』の賞味期限
『約束』って、どのくらい賞味期限があるんだろう……。私たちの場合は……。
社会人、3年目の春。
生徒たちのはしゃぐ声を聞きながら、３階の音楽室を目指す私。今年度も本格的な授業が始まる。
チャイムと同時に、号令と元気な挨拶。
『制服に着られてる(笑)』と思いながら、クスッと笑い、自己紹介。
「音楽担当の中村です。宜しくお願いします。」
「今日は、自己紹介と中学校の校歌を練習しますね。楽譜のプリントを配ります。」
１年生の歌声が音楽室に響いた。
その日の仕事終わり、仲間と親睦会をすることに。
「中村先生、じゃなかった、中村さんは、今日、何こま？」
職業がばれないようにと気をつけて、言い直した大高先生に、質問される。
「私は、1年生２時間、２年生2時間かな？」
「俺は、２年生3こま。佐々木さんは？」
「えっ？多いの俺だけ？」
彼は、佐々木理人先生。今年二年目の先生。今年度、初めて学級担任を受け持つことになった。
「だって、学級を受け持つと教科以外も増えるし……。」と私。
「楽しみだけど、プレッシャーだよ。」
と盛大に愚痴り始めた佐々木先生。
「期待されてるってことでしょう？」
と、つかさずフォローの泉莉子先生。
女の私から見ても、クリクリお目めと長い睫毛、ユルフワヘアがキュートな彼女。生徒たちには、泉ちゃんと呼ばれ、親しまれている国語教師。
私たちは、よくこのメンバーで、集まって飲み会をしている。
話題をふった大高創先生は、私より１つ年下。今年、赴任してきた。大学卒業後、新採用でやってきた社会の先生。爽やかで、にこやかで、見た目良しの好青年。ちょっとタレ目な感じが、人懐っこさを表現している。(３年女子が騒いでたなぁ。)
さっき、愚痴っていた佐々木理人先生。インテリメガネが似合う英語教師。スポーツマンで、生徒と一緒に部活のソフトテニスも初心者ながら、バリバリこなしている。社会人２年目、本校２年目の先生。
そして、私、中村志緒。社会人3年目、本校2年目の音楽教師。私だけ、短期大学卒業のため、経験は他の３人よりは長い。経験だけは……。
飲み会が、お開きになった。繁華街をブラブラ歩きながら、空車を探していると、後ろから、大高くんに、肩を叩かれる。
「何？」
「歩いて、帰らない？」
「……。二人は？」
「二人とも、代行、呼んでたよ。送るから……。」
『そんな風に、ニッコリ微笑まれた時の破壊力って、ハンパないんだよなぁ……。』と心の中で呟いた。
「じゃ、歩く？」
「はいっ！」
急に、元気になる大高くん。
１つ年下が、全面に出る瞬間。
『あざとっ。』と心の中で、悪態をついてしまった。
でも、この笑顔にホッとしてしまう。
そして、一呼吸置いてから、
「ほんとは、甘いものでしょ？」
と聞き返す。
「うんっ！」と、更に、元気良く頷いた。
お酒の後の〆が、甘いもの。なかなかの組み合わせだが、私も実は、そうなのだ。
ある日の飲み会後。
帰り道、トイレに寄るふりをして、コンビニに向かった私。
普段は、極力、甘い物が好きということは隠している。前に一度、『雰囲気に合わないね。』と男友達に言われたことがあったからだ。
どちらかと言えば、クールな見た目で姉御肌の私。ストレートのロングヘアーとキリッとした目元。少しきつい印象を受けるらしい。だから、みんなのイメージを壊さないように、行動するようになったのだ。
その日、なに食わぬ顔で、スイーツを物色していたら、レジ前で、バッタリ大高くんに遭遇。
大高くんは、バスチーを大切そうに持って並んでいた……。
一瞬の沈黙……。
私の手には、珈琲ゼリーとアイスの◯ろくまが……。
この後、2人で、イートインスペースで、スイーツを堪能した。
そして、いつしか、二人で甘いものを食べに行くようになっていった。ドーナツ、パフェ、サンデー、みたらし団子、人形やき、かき氷……。
あっ、このお店…。
3才の息子と、シェイクを飲んでいた時に、思い出した“約束”。
20代の思い出がよみがえる。
飲んだ後の甘い物の記憶と約束。
今は、お互いに40代。彼は、モテないわけじゃなかったのに、何故か、いまだに独身。私は、シングルマザー。
あの頃話した、スイーツ絡みの約束。
”お互いに、年を取っても、スイーツ食べに行こう！ 結婚してなかったら、結婚しよっ？！”
スイーツを食べ終わると、いつも、冗談交じりに、笑いながら話していたこと。
思い返すと、私が結婚する前にも一緒に、お祝いをしてくれた。老舗和菓子店のねりきりを２人で食べた。
出産する前、むくみが酷くてと弱音を吐くと、カットスイカを差し入れしてくれたね。
産後は、生クリームたっぷりのショートケーキとシュークリーム。(あの時、授乳のために食べられないと、ブツブツ言っている私の前で、しっかり自分だけ、堪能して帰っていったっけ…。(笑))
息子の小学校入学の時は生チョコレートケーキを。息子にもプレゼントしてくれたね。
離婚した時、ホテルのケーキバイキングへ連れ出してくれたね。
今でも、SNSでやりとりしている、
大高くん。
あの“約束”の賞味期限って、いつまでですか？
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