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北野はやめてとも言わなかった。悲鳴を上げることもなかった。
ただ北野は頭を抱えてその場に座り込んで震えているだけ。暴力から腕で守ろうとしている小さな子供のように映った。北野がとても小さな子供に見えた。
俺、何しようとしているんだ？
「……ごめん」
いつのまにかポツリと呟いていた。
「ごめん」
震えていた。目の前にしゃがみこむ女の子が。そして、俺の腕が。
力なく垂れ下がる。
何やってんだ俺。腕を感情任せに振り上げて、相手を脅して。そうすれば自分の意見の思い通りになるってのか。
こんなにぶるぶると震えている人見たことない。いや、俺の目が震えているのか？ 北野に焦点が合わない。
あれ？ 確かに北野が前にいたよな？ 華奢な体、ポニーテール。でも何か違って見える。私服姿の……もしかして朱莉？
死んだ妹の朱莉？ 同級生の明里？ どっちだ？
目の前がうるんで判別つかない。
でもこれだけは確実に言えるよな。
そうだよ、アカリ、俺は。
──偽善者だよ。お兄ちゃんは。
先に言われたか、お前の言う通りだ。これまでも。これからもな。
目が熱い。そこから熱いものが流れてくる。これはなんだろう。
「どうして……そっちが泣いているの？」
この声、朱莉じゃない。北野明里だ。伺うような確かめるような、か細く小さな声。
身体の力が入らなくなって膝から崩れ落ちた。
「そうだ、俺は偽善者だよ。……優しいふりをする最低な人間だよ」
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