君と恋して、花が咲く

出会いの春

　五月も半ばを迎えたある日、月麦が席に着くと「あのー」と言う声が聞こえてきた。自分にではないと思った月麦だったが、「あのー、月麦ちゃん？」という言葉に思わず振り返った。

　「え、あ、私、ですか？」
　「うん。だってこのクラスにつむぎって名前は一人しかいないでしょ？」
　「そうですけど…」
　「うちのこと知ってる？」
　「えっと…」

　もちろん知っている。学校のマドンナだ。しかしながら、こういった時なんと答えればいいのか月麦はわからなくなった。綾菜ちゃんですよね？と言うのが正解なのだろうか。でも、知ってるかと聞かれているのだから、知っています。と答えれば良いのだろうか。ほんの数秒そう考えていると、彼女は話し出した。答えないのが一番失礼だと思ったが、気にしていない様子だったので月麦は安心した。

　「じゃあ、自己紹介するね！私の名前は|山﨑綾菜やまざきあやな》部活は吹奏楽部で、誕生日はニ月二日！去年のクラスは三組で、好きな食べ物は辛いもの！よろしくね」
　「あ、よろしくお願いします。蘭月麦です」
　「もー、固いなー。月麦ちゃんは！あ、その筆箱可愛い！見てもいい？」

　月麦は頭が追いつかなかった。どう考えても彼女と自分は違う世界の人間だ。なぜ、彼女は自分なんかに話しかけてきたのだろう。月麦は頭の中でぐるぐると考えていた。

　「おーい、月麦ちゃん！聞いてる？」
　「え？」
　「次の授業、体育だよ。着替えないの？」
　「あ、着替えます！」

　綾菜はとても明るい子だ。それだけじゃない。茶色い髪はツヤツヤと輝き、瞳は宝石のように美しい。白い肌に赤い唇がよく映える。モデルのように美しい子だった。可愛いのに、親しみやすいその性格から、綾菜は学校のマドンナ扱いされていた。本来は高嶺の花であるはずなのに、そう感じさせない綾菜の行動が多くの人を虜にさせているらしい。

　授業は進み、お昼休みを迎えた。

　「月麦ちゃん！今日、一緒にお昼食べない？」
　「え、あ、私とですか？」
　「あれ、あーちゃん？今日こっちで食べないの？」

　華やかな集団が綾菜を呼ぶ声が聞こえる。

　「今日は月麦ちゃんと食べるの！」
　「あー、了解。あ、そういやさっき吹部の子が楽譜渡しにきてたよ！」
　「まじ！あざーす！」

　綾菜はリュックからお弁当を取り出す。同じようなリュックなのに、彼女のものはとても高校生らしかった。「あ」と綾菜は何か思い出したかのように呟き、お弁当の袋を月麦に託した。

　「屋上行きたいんだけどさ、私ちょっと用事あるから先行ってて！」
　「あ、わかりました」

　月麦は一人、屋上に登り場所を探す。ここは風が程よく吹いていてとても気持ちが良かった。日陰になっている場所が空いていたので、月麦はそこで腰を下ろした。

　「ごめんごめん！お待たせー！」

　そう言い、綾菜が走ってきた。

　「ごめん、あの子たち、あー、さっきうちの子と呼んでた芹那(せりな)と柚月(ゆずき)と花梨(かりん)ね。賭けで負けてジュース奢る約束しててさ〜」
　「本当に良かったんですか？」
　「なにが？」
　「あの子たちと食べなくて。あの子たちの方が一緒にいて楽しいと思いますよ」
　「あ、月麦ちゃんは私といるの嫌？」
　「いえ！そんなことないです！」
　「ならいいじゃん！てか、ちゃん付け堅苦しい〜。月麦でいい？うちのことも綾菜でいいから」
　「あ、はい」
　「てか、敬語もやめて良いよ」
　「いえ、この方が楽なので」
　「そ。んー、ハンバーグ超おいしい！」
　「あの、」
　「なに？」

　綾菜は口いっぱいにご飯を詰め込んだまま聞き返した。

　「どうして、私に話しかけてくれたんですか？」
　「うーん。可愛いから？」

　可愛い？それ予想外の言葉だった。可愛さなら綾菜やあの子たちの方が断然上だ。それに、今まで可愛いなんて言われたこともほとんどなかった。

　「なんか月麦って、昔飼ってたうさぎに似てるんだよね！」
　「う、うさぎ？」

　それは喜んで良いことなのだろうか。

　綾菜はとにかく素直な人だった。人と話すことが好きなようなので、話題がなくなることはあまりなかった。だけど、ずっと月麦とは違う世界の話をしていたので、月麦はなんとなく居心地が悪かった。