覚えてるよ。ずっと…。

幼馴染み side 莉子

　良平先生と環さんのラブラブっぷりを見せつけられ、女子会が終わった。

素敵なカップル。良平先生の環さんを見つめる瞳が、ホントに素敵だ。

あんな風に、愛してもらえる環さんもまた、羨ましい…と感じてしまう。

『溺愛される関係って、いいな…。』

タクシーに、揺られながら、自宅を目指す。
自宅の近くを通ると、幼馴染みで同僚の理人の家の前を通り過ぎようとしていた。

ドライバーさんに、
「ここで、停めて下さい！」
そして、降りる。

『理人、起きてるかな？明日は、土曜日だから、大丈夫かな？』

スマホをタップし、メールする。

すぐに既読になり、玄関の扉が開く。

「女子会、楽しかったか？」

「うん。やっぱり、あの話題になったよ。志緒ちゃんの。良平先生がさ、見てたみたいで。理人から、聞いてたから、フォローしなきゃって思ってたんだけど。話題がすぐに、それて。大丈夫だったよ！」

玄関先で伝える。
「ありがとな？」

みんなには言ってないが、私と理人は、幼馴染み。

まさか、教師になって、同じ学校に勤めることになるとは思っていなかった。

近い距離感のままでは、いけないと二人で話し合い、幼馴染みの関係は、職場では封印(内緒)すること。

この職業、どんな時でも、見られていることが多い。

今では、この選択が、間違っていなかったと確信できる。

それに…、理人は、教師になるつもりはなかったから。

大学４年の時、突然、進路を変えなければいけなくなってしまった。

『外資系証券会社に内定ももらっていたのに……。』

色々と悩み、取り敢えず教職もとっていたから、教員採用試験を受けた理人。
そして、理人は、地元に帰ることを選んだ。

『あんなにビジネス英語、頑張ってたのにな……。』

「莉子、酔ってるなら、早く休んだ方がいい。送ってく。」

「ありがと。」

私の家まで、200m弱の距離だが、夜は、必ず送ってくれる。
小さい頃から、ずっと。

私にとって、親友であり、兄のような存在。(同級生だけど。)
実際に、私は２月生まれで、理人は、5月生まれ。

『そういえば、そろそろ、誕生日か……。』

そんなことを考えていると、自宅に到着した。

「理人、ありがとう。じゃあね！」

「あっ、それから瑛人(あきと)が連休に帰るって。酔い、冷ませよ？」

「うん。おやすみなさい。」

「おやすみ。」

理人が、軽く右手を挙げ、自宅に向けて歩き出す。

その後ろ姿を見送り、玄関のドアをあけ、家に入った。

明日も午前は、部活。練習試合だ。

『午後は何しようかな？』

簡単にシャワーを浴び、寝支度を整え
就寝。

土曜日、少し遅めのスタート。
部活動の指導のため、職場へ向かう。
もう数人の先生方が、準備をしている。

その中に、原先生も。
柔道着をビシっと着用して、椅子に座り、机上の整理や部活の準備をしていた。

「おはようございます！昨日は、環先生に会えて、楽しかったです。」

「また、誘ってあげて？新しいとこに、慣れるまでは、バタバタだと思うから。養護教諭は、この時期、検診等の段取りが色々、大変みたいでね。」

「はいっ！次も是非！私も楽しかったので。」

そんな会話をしていると、

「お疲れ様でーす！」とテノールの声がした。

振り向くと、大高先生。
「原先生、泉先生、おはようございます。」
と、破壊力満点のスマイルで、声をかけらる。

「職員室、離れる時は、ドアの鍵をかけてね。じゃ、私は、柔剣道場に行くよ。」

「「はーい。」」

「大高先生、鍵、持つのも忘れないで。」
念押しして、席を立つ原先生。
この一言も新人教育なんだよね。
原先生の心遣いを感じる。

原先生を見送った後、大高先生にすぐさま、話題を振られた。

「泉先生、昨日、女子会だったんですか？」

「はい。そうですよ。去年まで一緒だった、原先生の奥様の環先生と柚希先生、志緒先生と私で。」

「楽しそうですね。」

「はい！楽しかったです。ホントに。また、行きたいなと思ってますよ。じゃ、私も、第2体育館、行きますね？」

私は卓球部の副顧問。
全くの未経験者。
主担当顧問の鈴木先生と一緒に担当している。
体育館に入ると、生徒たちと一緒にストレッチをしていた鈴木先生。
今日は、10時から、ここで3校で練習試合を組んでいる。

鈴木先生の、お子さんの姿が見えた。
二人は、鈴木先生の近くで、ストレッチの真似……。

『可愛いい…。今日は、子守りかな？』

そんなことを思った矢先、

「泉先生、ゴメン！由真(ゆま)と卓(たく)、お願いできないかなぁ？」

私は２人に、にっこり微笑んで、鈴木先生に向かって、返事をした。

由真ちゃんは、5歳。
卓ちゃんは、3歳。
どちらも色素の薄いブラウンのクルクル天然パーマの髪が、フワフワで超可愛い。

由真ちゃんが、私に、
「きょうはね、ママも、ここにくるのー。あとでっ。」
と話してくれた。

鈴木先生夫妻は、どちらも卓球部顧問。

練習会場がうちだから、鈴木先生が子どもたちを連れてきたみたい。

「由真ちゃん、卓ちゃん、何して遊ぶ？」

「「たっきゅう(ちゅう)っ！！」」
２人の元気な声がハモった。

ママの学校が到着するまでの4０分間、私は、生徒の様子も気にしながら、由真ちゃん、卓ちゃんと二人で、卓球の真似ごとをして過ごした。

しばらくすると、第2体育館の玄関から、練習相手の学校、2校の生徒や保護者が。
そして、鈴木先生の奥様の姿も。

その様子を見た、由真ちゃん、卓ちゃんは、

「「ママ～。」」
と言って、走り出す。

屈んで、二人をしっかり、キャッチする奥様。

「こんにちは。お疲れさまです。由佳(ゆか)先生。」と挨拶。

由佳先生は、国語教師。
研究会なのでは、良く顔を合わせるので、親しくさせてもらっている。

「今日は、練習試合、引き受けくれて、助かりました。しかも、会場も。
うちは、体育館が一つだから、時間差でしか体育館が割り当てにならなくて。ありがとうございます！」

そう言って、卓ちゃんを抱っこした。

「良い練習試合にしましょう！」
と、声をかけた。