覚えてるよ。ずっと…。

部活後は…

ほぼ午前に実施している部活動が終わる。

担当者は、一旦職員室へ戻って来て帰宅する。
貴重品を持ち、立ち上がると、そのタイミングで、佐々木先生が戻ってきた。
スポドリをゴクゴク飲みながら、座席につく。

「お疲れっ！」

「お疲れ様です！」

「大高先生、まっすぐ帰る？時間があれば、飯、行かない？」

「はい。特に何もないですが…。」

「じゃ、行く？」
思わず頷いた。

『着替え、持って来ていて良かったな…。』

「着替えますね。」

「俺もー。このまま、移動はできないかな？汗だく……。」

数分後、店の打ち合わせをし、現地集合。

5月中旬にしては、暑い日。
店内は、ほどよく冷房がきいていた。

二人でマスクを着けて、小声で会話する。

「公式戦近いから、追い込みだね！」

「そうですね。テニス部、外だから、さらに大変ですね。」

「中の部活も大変だと思うけど？バスケも空調によっては、大変でしょ？」

「感染対策のプリント類も多いし……。」等と話していたら、

それぞれの定食が届く。
因みに俺は、胡麻味噌豚焼き定食。佐々木先生は、しょうが焼き定食。
二人とも無言で食べ始める。

勿論、黙食。

食べ終わり、マスクをつける。

他愛ない話しをする。

最後に、佐々木先生が探るような眼差しを向けて問いかけた。

「なんか、気になってることとか、ある？」

「部活ですか？」

「いや？その他のことでも？」

とニコニコしながら、こちらを伺う。

『この人、なに考えてるんだろ？』

「(しばらく考えるが…。)はぁ。今は、特には……。」

「なら、いいけど(笑)。じゃ、また、月曜に……。」

「はい。失礼します！」
定食屋から、出て自宅に向かった。

家に着いた。
まっすぐ浴室へ。
シャワーを浴びる。

自室へ向かい、さっきのやりとりを思い返した。

『なんか、言いたげだったけど…。なんだったのかな……。』

ベッドに寝そべり、ダラダラしていると、メールの着信が鳴った。

メールの相手は中村先生。

“大高先生、お休みの所、すみません。来週の朝ドリルに使う、３年生のプリントのありかを教えてくれませんか？”

簡単な業務内容の問い合わせなのに、ドキッとした。

無防備な自分を見られているような感覚に陥る。

『まだ、仕事をしていたのか……。』

時間を確認すると、14時50分。

メールの返信を返す。

数分後、着信が鳴った。

“見つけました。ありがとうございました。お休みの所、すぐに対応して下さり、ありがとうございました。”

とメッセージが入った。

たった二回のシンプルなメールを何度も読み返す俺。

『こんなこと、してるって、高校時代と同じだなぁ。はぁ。』

社会人にもなって、これだけのことが単純に嬉しいだなんて。
冷静に考えると、単純明快。

『好意をもっている人にしか、やらないよな？普通……。』
と納得する俺。

自分の気持ちを自覚し、この気持ちを認めるしかないと思った、土曜の午後だった。