憎しみは黒く燃えて灰となる

「いいか小僧、よく聞けよ。世の中はな、金と権力があればなんでも揃う。街だって、武器だって、命だって手に入るんだよ」

　椅子に座った小太りの中年男性が偉そうに講釈を垂れながら、下卑た笑みを浮かべていた。
　俺は後ろ手に両腕を柱に縛られ、床に座らされている。父親はその小太りの男の近くにいて、俺と同じように手足を縛られていた。

　椅子に座る男の隣には、背の高い屈強な男性が一人。
「俺はな、約束を破る人間が大嫌いだ。借金は返せないと嘆くから、代わりに仕事を任せたんだぜ？　簡単な仕事だ。俺にとって邪魔な人間を一人殺すだけでいいんだ。でもな、こいつはそれすら出来ないと言いやがる。とんでもない奴だと思わないか？」
　眉間に皺を寄せたその小太りの男は、持っていた杖を振り翳して父親の顔を叩きつけた。何度も何度も。
　うめき声を上げる父親。俺は大声で叫んだ。しかし、それは声にはならなかった。

「そこでだ、俺はある考えに至った。息子の目の前で死んでもらおうと。言っておくが、こんなこと一銭の得にもならないんだぜ？　感謝して欲しいぐらいだ」
「……息子には、手を出さないでくれ」
「誰が喋っていいっつったよ！　お前は置物だろうが！」
　男はまた杖で何度も父親の顔を殴った。口元からは血が流れ、頬は大きく腫れ上がる。
「はあ、もう疲れたよ。じゃあ、見とけよ小僧。父ちゃんが燃えて死ぬのを」

　やれ、と小太りの男は隣にいた大柄な男性に声をかける。軽く頷いた彼は、父親の頭の上に手を置き、ゆっくりと目を瞑る。
「……リム。すまない。こんな父さんで、ごめん」
　振り返ることなく父親がそう言った次の瞬間、頭の上に置いた男の手から赤い炎が現れた。それは一瞬にして燃え盛り、父親を覆い尽くす。
　大声で叫びながら暴れ回る父は、すぐに力尽き、黒いただの塊となった。

　涙が溢れて止まらない。声が出ないのに、喉の奥が痛む。
　楽しそうに笑う小太りの男の元へ、部下のような人間がドアを開けて部屋に入ってきて近寄ってくる。
「レンドウ様、そろそろお時間が」
「ああ、わかってるよ。もうすぐ終わる」
　そう声をかけられた部下は部屋を出て行った。
　レンドウと呼ばれた男は椅子から立ち上がると、俺の目の前にやってきた。
「ちゃんと見てたか？　お前の父ちゃんはな、あっという間に死んだんだよ。はははは。悲しいだろ？　でも大丈夫、お前もすぐ死ぬんだからな」

　ころしてやる、ころしてやる……。
　俺はそう声を出したはずだ。
「殺す？　この俺を？　ははは、これはいいね。よしわかった。チャンスをやろう。お前がでかくなったら、俺を殺しに来い。いつでも待っていてやるよ。できるもんならな。俺は余興が好きなんだ」
　レンドウは炎を使った男を呼ぶと、「喉を焼け」と伝えた。
「え、本当にやるんですか？　まだ、子どもですが」
「誰に指図してんだお前？　俺がやれと言ったらやるんだよ」
　レンドウの冷たい声に気圧されたその男は、俺の前に来ると右手で俺の首を掴んだ。

　意を決したように、男は瞑った目を開けて炎を出した。一瞬にして喉が焼け、息を吸うことも吐くことも出来ず、その場でのたうち回る。両手を縛られているから、動きも制限されていて、余計に苦しかった。
　涎さえも熱湯のように熱く、舌が痙攣を起こす。
　意識が飛びそうになり、このまま死ぬのかと考えたが、絶対に何があっても生き延びてやると頭を振った。
　レンドウを殺すまでは、絶対に死ねない。
　絶対に。