憎しみは黒く燃えて灰となる

　断末魔の叫びと共に、一瞬にして黒焦げになるレンドウ。
　憎しみは黒く燃えて灰となる。
　ヴァイスはすでに屍となったリムの元へ行き、彼の側でしゃがみ込む。そして、心の中で何度も謝罪を繰り返していた。
　子どもの頃、彼と結んだある約束。
　リムは覚えてはいなかったが、ヴァイスの胸の中にはずっとその約束が残っていた。

『将来大人になったら、わるいやつらをやっつけてやるんだ。リムも手伝ってよ』
『ああ、いいよ。俺も一緒にやってやるよ』
『約束だよ。絶対ね』
　あのときリムは、嘘をついていたに違いない。ヴァイスは今更ながらにして気づく。
　彼は施設に入ったときから、復讐のために生き続けていたのだ。誰とも話さず、孤立していた。それに構うことなく無邪気に話しかけていたヴァイス。
　リムが心を開いてくれていたと思っていた。
「ありがとう」
　そう一言だけ残し、立ち上がる。

　黒くなった屍の中で、真鍮の首輪だけが銀色に輝いている。
　それは彼の意志を示すかのように、いつまでも光を放ち続けていた。