ひととせ暮らし～来世も縁側で～

第一話 三月「雀始巣―すずめはじめてすくう―」

「蝶はどこを飛ぶかなんて決めてないと思います。気軽にひらひら飛んで、疲れたら休めばいい。この縁側はもうすみれさんのものですよ」

　捨てた物たちにも意味があったのだろうか。この七年は無駄じゃなかったのだろうか。
　そう思い続けた日々が、桜の花びらのようにちりぢりになっていく。
　私が無にしようとしてた時間が、何も知らないはずの先生によって報われていくような気がした。

「……すみれさん？」

　隣の先生が心配そうに私をのぞいている。気づくと私は泣いていた。

「あなたは頑張ってきたんでしょうね」

　先生はそう言ったきり、何も言わず桜を眺めていた。
　私は先生に背中をさすられたような気がした。あたたかい言葉は、私の疲れた心にはまだ毒だ。
　そのまま私は縁側で静かに泣き続けた。
　なぜ泣いているのか自分でもわからなかったが、泣いておくべきなのだと思った。もう我慢はしない。そう決めたのだから。

　今日から、少しずつ新しい私になっていこう。

　働いてから人前で泣くのは初めてだと気づいたころに、先生が茶碗蒸しを出してくれた。
ほかほかと湯気の立つ甘い味に筍の触感を見つけて、春が来たんだな、と思った。