ひととせ暮らし～来世も縁側で～

第二話 四月「霜止出苗―しもやみてなえいずる―」

「もう帰ってしまうんですか？」
「ええ、障子を破って餅を食べるまでが彼らの仕事です。毎年の恒例行事。書道だけじゃ、飽きられちゃいますからね」

　静かになった縁側で、先生は最後のお餅を焼き終えた。

「すみれさんには、大人の美味しい食べ方、教えましょう」
「大人の？」

　先生はいたずらっぽく笑うと、台所へと消えていく。すぐに戻ってくると、手にはバターが持たれていた。

「バターですか？」
「あんことバターはね、最高の組み合わせでしょう？」

　首だけで頷くと、先生は少年のように目を輝かせて、あんバターのお餅を頬張る。

「こんな美味しいの、子どもたちにはまだ早いね」
「先生が独り占めしたいだけじゃないですか」

　私は思わず笑ってしまう。先生は意外と甘党らしい。

「失礼ですね、すみれさん」

　食べないんですか、という先生に、食べます、とまた笑う。

「すみれさん、やっと笑いましたね」

　ふと見ると先生は大人の顔に戻っていた。見透かしたような目には、相変わらず慣れない。

「せっかく二人暮らしですから。笑って生活しましょう」

　ね、と私に向けられた微笑みは、やっぱりあたたかい。
　引っ越してから笑ってなかったのだろうか。