ひととせ暮らし～来世も縁側で～

第一話 三月「雀始巣―すずめはじめてすくう―」

「みどりせんせー、こんにちはー」

　縁側から元気な子どもたちの声が聞こえてくる。

「あれ、もうそんな時間ですか」

　先生が見上げた先にある古い掛け時計を見ると、三時を過ぎていた。

「あ、書道教室の」
「ええ。火曜日と木曜日の三時から。騒がしいかもしれないけれど、よろしく頼みます」

　教室はこちらです、と先生は案内を続けていく。縁側に立つと、ほんわりと足の裏があたたかい。日に焼けた床は擦れて、色が明るくなっていた。
　開け放たれた戸に倣って私も鼻から大きく息を吸い込むと、春のひだまりの匂いがした。
　子どもたちはわらわらと縁側を乗り越えて、座敷へと上がりこんでいた。慣れた手つきで机を出して準備を始めている。どうやら玄関は使わず、縁側から出入りする決まりになっているらしい。

「みなさん、こちらすみれさんです。よろしくね」
「あ、八尾(やお)すみれです。よろしくお願いします」

　突然の紹介に驚いて、子ども相手にかしこまってしまった。

「翠先生、新しい生徒？」

　小学生の純粋な疑問は怖いものだ。森糸さんは、

「そうですね。生徒さんみたいなものです」

　と、笑っている。先ほどの見透かしたような目は、どこかに隠されたようだ。