ひととせ暮らし～来世も縁側で～

第一話 三月「雀始巣―すずめはじめてすくう―」

　解くような荷物も無いまま、畳に寝転がって過ごしていると、階下から「すみれさーん」と呼ぶ先生の声がした。
　気づけば部屋は真っ暗で、今まで自分が何をしていたのかも覚えていない。開けっ放しだった窓を閉めて、階段を下りる。返事はしなかった。

「起こしちゃいましたか」

　そう尋ねる先生に、いいえ、と短く返す。嫌な感じになったかもしれない。
　しかし、先生は気に留めていない様子で、

「お花見、どうですか。引っ越し祝いに」

　と、屈託のない笑顔で縁側の方を指さしていた。

　私は、首肯だけして先生の背中についていく。縁側には盆に載せられた天ぷらがこんもりと用意されていた。

「すみれさんは、お酒は苦手ですか」

　先生は日本酒を片手にそう尋ねる。

「いいえ、好きですよ」

　よかった、という先生と並んで縁側に座る。
　縁側から見る桜は今まで見てきたものとは違い、悠然とたくましく見えた。

「あ、桜」

　先生から受け取ったおちょこの中には、桜の花びらが浮いていた。