やくそく地蔵

　「ただいま」

　玄関を開け、元気に声を張りあげた。

　「お帰り。そして、おめでとうっ！」

　母がキッチンから顔を出し、嬉しそうに言った。七海以上に大きな声だ。

　これは、父の葬儀などが終わり一段落し、２人してたくさん泣いた後に決めたことだった。

　挨拶だけでも、元気にしよう。お父さんは、元気な私たちが好きだったから――。

　そう言って８歳の七海をしっかりと抱きしめた母は、それから涙を見せたことはない。

　もう１０年の時が流れたんだ、としみじみ感じた。

　テーブルには御馳走が並んでいる。その中にピーマン肉詰めがあり、なんだか可笑しくなった。

　「なに笑ってるの？」　

　「え？　う、うん、美味しそうだなぁ、って思ってさ」

　「そうでしょ」と胸を張る母。「もういつでも食べられるからね。早く着替えてきなさい」

　「はーい」と応えジャケットに手をやったところで、ふと違和感を覚えた。

　ポケットが軽い……。

　スマホがない。おかしいな、どこかに忘れてきたのかな？

　慌てて思い出す。確か、最寄りの駅を出た時にはあったはずだ。ラインを確認した覚えがある。

　だとすると帰り道で？

　あっ！

　思わず息を呑んだ。

　やくそく地蔵の前で躓いて……それで落としてしまったのだろう。

　「ごめん、お母さん。すぐ戻るから」

　バッグをテーブルに置きっ放しにして、玄関へ走る七海。

　その後ろ姿を、母がキョトンとした表情で見ていた。