幼馴染は鈍感で

　　　
「勉強してると、なんだか口寂しくなるよなあ」
　伸びをしながら敦弘が呟いたのは、私の部屋でノートを広げてから、三十分くらい経過した頃だ。
「脳の働きには糖分が必要で、甘いものが不足すると集中力が切れるのよ」
　この流れならば、糖分補給という名目で手作りチョコを渡せそうだ。私は自分の鞄に手を伸ばしたが……。
「そういう理屈なのか。一応こんなもの持ってきたけど、一緒に食べるか？」
　敦弘に先を越されてしまった。彼の鞄から出てきたのは、綺麗にラッピングされた薄い小箱。形状から考えてチョコレートだ。
　なんてデリカシーのない男！　女の子と二人きりの時に、他の女からのバレンタインチョコを持ち出すなんて！
　少しムッとして、つい嫌味を口にしてしまう。
「ふーん。あっくん、案外モテるんだね。誰からのプレゼントかしら？」
「違うぞ、ちゃんと自分で買ったぞ」
「はあ？　自分で？」
「さっき言っただろ。よめと食べるつもりで用意した、って」
　意味がわからない。
　私が困惑を顔に浮かべると、彼は照れ臭そうに笑った。
「毎年毎年よめからチョコもらうの、なんだか悪い気がしてさ。ほら、バレンタインのチョコって、愛の告白っぽい意味あるだろ？　でも俺たちの関係って、それとは違うから……」

　顔には出さないよう努力したけれど、泣き喚きたい気持ちだった。
　やっぱり敦弘は私のこと、女の子として見ていないんだ！
　ここまで言われたら、もう一緒にいるのも辛い。目も耳も閉じたいくらいだが、彼の言葉は聞き流せなかった。
「……いっそのこと、アメリカ式のバレンタインはどうだろう、って思ってさ。あっちじゃ男が渡す側で、しかも既に付き合ってる同士で渡すって話じゃないか。その方が俺たちに相応しいだろ？」
　強烈な違和感のある言葉。つい聞き返してしまう。
「既に付き合ってる、って……。どういう意味？」
「おいおい、何を今さら……。小さい頃俺が『よめちゃんと結婚する！』って言ったら、お前『うん！』って言っただろ。あれから俺たち、別れてないよな？」
　ああ、敦弘はそういう認識だったのか。
　ならば恋愛のドキドキがない関係も、熟年夫婦みたいな距離感だったのか。
　どうやら鈍感な幼馴染は私の方だったらしい。

（「幼馴染は鈍感で」完）