傘

　最後に夏祭りに行ったのは、いつだっただろう。
　小学生の時？てことは、四、五年くらい前。いやいや、もっとかも。

　流石にインドアが過ぎない？

　自分でもちょっと、驚いてしまった。

　スマホで時間を確認する。七時五十七分。特に、誰からも連絡はなし。……相川からも。

　「はあ、どうしよ」

　自然と、溜め息が出てしまった。

　相川と話さなくなってから、そろそろ二ヶ月になる。こんなに長いこと、連絡すらとらないのは、今回が初めてだ。
　いつもの夏休みだったら相川は、友達と海に行った撮った画像や、音楽フェスで、大騒ぎしているうざい動画とかを私に送りつけてくるのに。今年はまだ、一枚も届いていない。一文字すらも、送ってこない。

　このままだと、奇跡的に続いてきた友情も、ついに終わりを迎えることになるのだろう。そんなの嫌だ。

　自分の頬に、手を当ててみる。あの日、相川が触れた、頬。

　あれは、友達に対する態度じゃなかった。だから私は、ビビって一歩、引いてしまったわけだけど。
　どうなんだろう。時間が経ってみると、私の勘違い、過剰反応だったんじゃないかと思えてくる。

　私は多分、相川のことが好きだ。この先も、ずっと一緒にいたいと思っている。ずっと一緒にいたいから、自分の気持ちを伝える気なんて、毛頭なかった。
　告白して、振られて、離れてしまうより、友達のままの方が長く、安定した関係を築いていられるから。

　でもまさか、頬に触れられただけで、この関係が脆く崩れさるとは。全くの想定外だ。

　相川は、どう思っているんだろう。
　私と話さなくなったことを、少しは悲しんでくれているだろうか。

　いっそのこと、何事もなかったように、連絡してみる？でも、なんてメッセージを送ったらいいの？『元気？』とか、『毎日　暑いね』　とか。
　しっくりこない。

　私はアプリを開くこともせず、ただ、意味もなくスマホの画面をスクロールした。

　ドンッ、と体に響く、低くて大きな音が、夜空に鳴り渡った。

　「！？」

　あまりに驚いて、危うくスマホを落としそうになる。慌てて両手でしっかりとキャッチして、事なきを得る。また、大きな音が、今度は立て続けに鳴った。
　巨大な和太鼓を叩いたような、聞き馴染みのある低い音。

　私は、音の鳴る方の空を見回し――発見した。

　無機質なビルとビルの隙間から覗く、煌めく金色の花火。
　パラパラパラと、細かく弾け、燃えながら、やがては消えてしまう。

　私はスマホを構えた。

　再び、ドンッと大きな音が鳴る。

　パシャリ。

　今度は、緑色の花火だった。私のスマホだと、生の臨場感が大分薄れてしまうけど、花火だと一目で判る画像は撮れた。

　そして、その流れのまま、私は花火の画像を相川に送信していた。