LaCKiNG

　そんな彼女が勝手にテレビを消したため、優輝は不満げな表情を向けた。甲高い声を意識的に低くして尋ねる。

「なんでテレビ消したの？」

「優輝には少し刺激が強いニュースだから、今はまだ、いいの」

　優輝はふうん、とすねたように返事をする。マミの言動で不快な思いをするのは初めてのことだった。何かを考えるように黙りこんで再びマミに向き直る。

「どうして、アンドロイドをいじめる人がいるの？」

　マミは柔らかく整った眉を下げて答える。

「きっとみんな、アンドロイドに怒っているの」

「よくわかんない。ぼく、上手に絵が描けなくて、モヤモヤすることもあるけど、えんぴつを折ろうとか、紙をやぶこうとか、思わないよ」

「そう、優輝は優しい子ね」

　優輝の瞼がぴくりと動く。零れそうな大きな瞳がライトを反射してきらきらと光った。けれどすぐに瞼を半分ほど落とし、上目遣いで尋ねた。

「ほんと？　ぼくはやさしい？」

「ええ、とっても」

　マミは間髪を入れずに答える。

「じゃあ、お母さんが言ってたみたいな人になれるかな？」

「……お母さんとは、どんなお話をしたの？」

「あのね、やさしい人っていうのは、みんなのお願いをきく人じゃないんだって。あんまり言いたくないけど言わなくちゃいけないことも、ちゃんと伝えられるような、勇気のある人のことだって。だからぼくは『ゆうき』なんだって！」

「そう。素敵なお母さんね」

　マミは柔らかく微笑んだ。けれど優輝には、それがもの悲しげに感じられた。