魔女は空っぽの約束を交わす

　配置された場所は、最前線からは遠い場所だった。さすがに司令部も気を遣ったらしい。それでもいつもいる場所より蟲の遭遇率は高いし、わたしは常に気を張らざるをえなかった。

「アヤ、前に出られる？」

　通信の声。

「前線の魔女たちの生命反応が途絶えてきてる。異常な速さで、次々に。状況がなにもわからない。何人か向かわせたけど、わからないまま。あなたも様子を見てきてちょうだい」

　淡々とした声だった。だからわたしも、淡々と返す。

「――異常がはじまって、どれくらいですか」
「二十分。あなたの場所から最前線は、飛んで三十分よ」

　最前線の魔女たちを救えるかどうか、ギリギリの時間だ。他人を救うだけの余裕があるかは、わからないけれど。

「ルゥはまだ、生きていますか」

　ふいに、ルゥの声が頭によみがえって、訊いた。

「ええ。生命反応はまだあるわ。無事よ」
「それなら、よかったです。前線、向かいます」

　通信が途絶えたとたん、ふらりと足元が揺れたような気がした。倒れ込みたくなる。それでも必死に立つ。逃げ出したい。そんなの許されない。行かなきゃ。行くんだ。

　空を仰いで、息を吸う。

「ルゥ、約束、破ったらごめん」