姫野果里奈の恋愛事件簿

親友

　自分がふてくされたように見えるのは、そんな低次元の理由ではないのだ。

　確かに彼は中学時代の初恋の相手には違いないけれど、それは大昔の話だ。今回の件とは関係ない。

「いずれにしても、今日は笑って祝福してあげましょう。みんなの前で森口さんに大恥をかかせるつもり？　それが友達のすることかしら？」

　もちろん鈴代に恥をかかせるつもりなどない。ただ納得がいかないだけだ。

　鈴代が寿退社だとみんなに思ってもらいたいのなら、今日一日は猿芝居に付き合ってあげてもいい。その代わり、私たちの友情は今日限りでおしまいだ。

　彼女のやったことは、決して許されることではない。

　午後10時にパーティーはお開きとなった。みんなは二次会に繰り出すという。

　果里奈はひとりレストランを出て駅への道を急いだ。東口の地下道へ入ろうと階段を降りかけた時、

「果里奈」

　と、後ろから声をかけられ、振り返ると、大きな花束を抱えた鈴代が立っていた。

「ちょっと話せない？」

　彼女は思いつめた顔でいった。

「二次会はいいの？　将暉(まさき)も合流するんでしょう？」

「みんなには少し遅れていくって伝えてある。このまま果里奈と気まずい状態で別れるなんて、わたし嫌なのよ。五分でいいから、そこの店で話さない？」

　通りを渡ったところにあるコーヒーショップを指差した。

　果里奈は小さくうなずいた。

　果里奈としても、このまま鈴代と音信不通になるのは忍びなかった。
　かりにも十一年間、デパートの同じフロアで苦楽をともにし、私生活でも親密な関係を保ってきた。

　できれば遺恨を残したくない。