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1、突然の婚約破棄
「ベティ様、カール・ヘザートン男爵から直ぐに屋敷に来るようにと連絡が有りました」
「まあ、何でしょう？」
ベティ・フローレスは婚約者からの急な呼び出しに驚きながらも、慌てて身支度を調えた。馬車を呼び、ヘザートン家へついたのは正午過ぎだった。
「カール様、何かご用でしょうか？ 至急来るようになんて珍しいですわね」
「ベティ嬢、単刀直入に言おう。私との婚約は破棄してくれ」
「何ですって！？」
ベティは一方的な言い分に困った。
「私、何か致しましたか？」
カールは言った。
「何もしていないのが気に入らないのだ。仕事ものんびりとし、本を読み、自分の時間だけで生きているのが苛立つ」
「まあ、それでは私のことが嫌になったのですか……」
ベティは呆然としていた。
カールは時計を見て舌打ちした。
「無駄なことに時間を取った。それでは、これで失礼する。次の仕事が控えているからな」
カールは挨拶もそこそこに立ち去った。
「ベティ嬢、のんびりしている貴方が悪いのですわよ」
声の方を向くと、ディオン家の令嬢ハリエットが立っていた。
「ハリエット様！？ どうしてここにいらっしゃるんですか？」
ベティの問いかけに、ハリエット嬢は鼻で笑って言った。
「私、仕事も私生活もカール様と過ごすことになりましたから」
「あら、そういうことでしたの……」
ベティはカールの裏切りに、胸を痛めた。
「私、屋敷へ戻ります。カール様にもよろしくお伝え下さい」
「どうぞ、帰り道はあちらですわよ」
ハリエットはベティに退場を促すように、右手を玄関に向けた。
「どうしましょう、父上と母上に何と言えばよいか……」
ベティは帰りの馬車の中で途方に暮れていた。
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