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ブライダルアテンダーに案内された新婦控えの間、ドアをノックする。
「どうぞ」
同時にガチャリと開かれた扉の向こう、妻は天窓から降り注ぐ光の下に佇んでいた。
ある程度の想像はしていたよ？
きっと、目を奪われるほどに綺麗だろうと。
なんせ、俺が透子に似合うと思って選んだドレスだ。
綺麗に決まっているし、似合うに決まっているし、きっと――。
はにかんだ笑みを零して、俺を見つめてくれる。
「少しだけ、二人にして貰って良いですか？」
少しばかり惚けた俺の声にも関わらず、介添え役の女性たちは扉の奥へと下がってくれた。
眩いほどに透子は美しく、今や十分に実った大人の色香は、一輪のユリの花のような清廉さにあった。
「俺と結婚をしてくれますか？」
うっかり口にしてしまった言葉は何ら変哲もないもの。
しかも、それは既に果たしていたことだと、愚かさに気付いたところでもう遅かった。
「はい、喜んで」
それでも妻は、溢れんばかりの幸せを噛み締めた顔で応えてくれた。
及第点を貰った俺は、用意していた言葉などすっかり忘れて、まぁ、良いかと甚く満足してしまった。
うずうずとした様子で透子は俺の袖を引く。
「腕を、その……絡めても良いですか？」
清廉さとは一体何処へ？
中身は俺のよく知る透子で間違いなかった。
それでも、いつになく甘えた表情は、妻でも母でもなく、恋人のそれだった。
どうやら意識がタイムスリップしていたのは俺だけではない模様。
久しぶりにそんな妻に射抜かれた夫は、たじたじにたじろいでしまった。
「流石に照れますよね」
「ああ、今更だしな」
なんせ二児の父と母になって随分だ。
手など久しく繋いだことはない。
ぎこちない心とは裏腹に、絡め合わせた手は思いのほかしっくりと馴染んでいた。その手に連れ添った年月を思い、感謝を込める。
「先生」
「へ？」
透子の口からは随分と久しく聞いていなかった。
「私をお嫁さんにしてくれてありがとう。本当は凄く、勇気が要ったでしょう？」
透子は当時を労うように俺を伺い見た。
「ははっ、そうでも。こちらこそお嫁さんになってくれてありがとうだよ。透子こそ、清水の舞台から飛び降りる心地だったんじゃあないか？」
透子は応える代わりに、キュッと手を握り込んだ。
どうあっても、手放したくない想いだったのだ。
あの頃があったから、今の俺たちがいる。
――そして、この先もずっと……。
「大事にするよ」
「はい、私もです」
長らく神に誓い忘れていた解を証明するべく、俺たちは雨あられのように降り注ぐ祝福の嵐の中を凱旋していた。
――fin.
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