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055：残されていた痕跡
なるべく戦闘をせずに進むったってなぁ、言うは易く行うは難し！
なぜなら現在。絶賛、戦闘中ですよ。場所は窪地のような場所の底の方でだ。
奥から流れてきて、外縁部に集まったであろうゴブリンやホブゴブリンに、とあるパーティが見つかり、狩ったところ、わらわらと集まってきた感じだ。集まってきているのは、好奇心が強く攻撃性の強い種ばかり。
俺とハルもちょこちょこと撃ってはいるが、他のパーティの皆さんたちが嬉々として狩ってらっしゃるので、まぁ楽をさせてもらっている。
「溜まってたんですねぇ……」
ハルもドン引きだ。ザ・殺戮！ ここが狩り場だ！
ってタイトルをつけようかな。しばらく暇をしていたら、そこに他のパーティの後衛。つまり弓使いが声をかけてきた。
「よぉ。前衛の連中、張り切ってんな」
「ですねぇ」
「後衛は矢数に限りがあるから温存なんだが……」
「そうなんですよぉ」
「あんたら変わった武器をもているな」
「えぇ。まぁ」
なんとも緊張感がないやり取り。
「気が抜けてんな、おい」
「はは。まぁ元々気乗りのしない依頼だったんで」
「だよなぁ。とりあえず、あっちに行ってみねぇか」
そう言って彼が示したのは窪地の縁側。そこの一箇所に後衛の人たちが集まっていた。
「どうしたんでしょうね？」
俺が尋ねると、彼は答えた。
「あぁ。なにか痕跡を見つけたのかもな」
「なら、行ってみますか」
「おう」
俺は隣りにいたハルを見て誘う。
「行こう」
「はい！」
こうして前衛の人たちの戦闘そっちのけで、集まっている人たちの元へ。
すると、そこには倒れた大木があった。その倒れた大木には1本の大きな傷がある。それを見て周りに居た人たちが口々に言うのは「ヤバいぞ。これって多分ホーンベアの付けた傷だ」だ。
俺は、誘ってくれた弓使いの彼に尋ねる。
「ホーンベアって？」
「ん？ 知らないのか？」
「スマン。角がある熊であることぐらいしか推測できない」
「そうか。まぁこの辺の人間じゃないなら知らなくてもしょうがないか」
そう言って彼は説明してくれた。
「ホーンベアってのは額に一本の角がある熊の姿をしている魔物だ。危険度ランクはB級。通常の熊と違い体躯は3メートルを越える」
「さん……！」
俺が絶句。ハルも叫んだ。
「ちょ、デカすぎ！」
しかも、彼が言うには物理攻撃がほとんど効かないらしい。
「そんな無茶な。そんなのどうやって倒すんですか？」
「物理攻撃を防ぐ魔法的な物を身に纏っているらしい。なので魔力を消費させてからとかなんとか。でもなぁそれが簡単じゃないという」
当然だろう。体長3メートルの熊が襲いかかってくるのだ。しかも物理攻撃の効かない熊。俺はエリスさんを見る。
「魔法は効くんですか？」
すると彼女は答えた。
「私も戦ったことがないので……すみません」
すると先ほど説明してくれた弓使いさんが答えてくれた。
「土や氷系は効かないそうだ。風も分厚い脂肪と筋肉に阻まれて同様らしい。可能性があるのが火だが相当な火力がないとダメらしい」
魔法も万能じゃないのか……
あれ？
でもエリスさんの必殺技なら？
そう思ってエリスさんを見る。すると彼女は言った。
「やれるだけ、やってみましょう」と。
頼もしきは、頼れる仲間だ。
そう思ってハルを見ると倒れている大木ではなく、残された方の根っこの部分を見ていた。
「どうした？」
「いえ。あ～ってか、これって焦げてますよね？」
言われて俺は根っこ先の部分を見てみた。黒く煤けている。
「確かに。何でだろうな」
ホーンベアが焼いた？
でもホーンべアが火を使うような話は出てこなかった。
じゃあ一体この焦げ跡は……
俺とハルが顔を見合わせて首を傾げあったところで、そいつが現れた。
「ホーンベア！」
後衛の誰かが叫んだ。余裕のある人達の幾人かが視線をそちらにむけると、怒り狂った大きな熊がいた。前衛のハンターの多くが未だゴブリンやホブゴブリンたちと戦闘中でのことだ。
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