ずっと、待っている。

３

　結果、抜け出したことはすぐにバレてしまった。
　すぐにそれぞれの家へ連れ戻され、結局流星群を目にすることなく、その年の八月十六日は終わってしまった。
　いや、双方の親に──特に暁人の母からは、人様の大事な息子に、しかも病弱なセイを無責任に連れ出して──と、長く説教を喰らってだ。
　冷静にいまになってみれば、本当に危険なことをしたのだと深く反省している。
　だけどあの頃は幼すぎて、目先のことしか、いやセイへの気持ちしか見えていなかったのだ。
　若すぎた故の過ちである。

　だけどこの日、目にすることのできなかった流星群は、しばらく暁人の中でその余韻を残していた。
それはセイも同じだったようだ。
　来年もまた同じ日に、リベンジしようと真剣な顔で告げられた。
それから少しはにかんで、いや、これからは毎年ずっとお願い事をしに行こうよ、と誘われたのだ。
　今年の八月十六日をやり直すために。

　また同じ時刻、午後八時。

　星が見やすい樟の立つ丘で、二人。

　次こそは誰にも気づかれずに。

　ハローの日に。

当時の二人は決行する日のことを、まるで秘密の合言葉のようにそう呼んでいた。
　本来、ハローの日と呼ぶ語呂合わせだとしたら八月六日、もしくはありえないけれど八月六十一日が該当してただろう。
　無茶苦茶だったけれど、当時の二人は大真面目に話し合って囁くように決めたのだ。

　毎年これから、揃って流れ星を見るために。

暁人は胸に、むず痒さと甘酸っぱさが拡がりながら。