噛み砕け、金平糖。

　辞めるという選択肢が正しかったのか間違っていたのか、片方しか選択してないので正直わからない。

　でもあの寮での出来後を思い出すと、今でも不思議な感覚がする。
　なぜか、二人で泣いたり喚いたりしながら金平糖を平らげた。
　今となってはシュールすぎる笑い話だが、その当時は必死だった。それ以外に選択肢はなかったのだ。

　初めての土地、親元離れての生活、伸びない記録、プレッシャー、厳しいトレーニング、食事制限。
　たぶん、二人ともちょっとおかしくなってたんだろう。

　こんな風に思い出せる事自体が、いい思い出に消化できたということだろうか。

　歓声が聞こえてくる。
　思い出に浸るなんて、ちょっと感傷的になってるのかもしれない。
　裕志の口元は自然と綻んだ。

ーーなんせ、今年で最後だから。
　そしてその最後の晴れの舞台で、アイツに襷を渡すことが出来るのだからーー

　足の先に力を込める。
　地面を蹴って前へ大きく踏み出す。
　３年間仲間と共に鍛えた筋肉は、裕志の意志のとおりに身体を前に前にと運ぶ。
　心臓も、肺も、限界寸前に悲鳴をあげるが、まだ大丈夫だということをちゃんと知っている。
　ゴールしたときの例えようのない快感を、また味わいたいと全身が応える。

　中継地点では、姿勢のいい長身が軽く手を上げて待つ。
　先頭との差は１分に縮めた。きっとアイツなら抜かしてくれる。　　

「工藤！」

　裕志はチームメイトの汗が染み込んだ襷をアンカーの工藤に渡す。　　
　仏頂面がニカッと笑って、裕志の腕を軽く叩いて合図する。

「あとはまかせろ、キャプテン」

　そして綺麗なフォームで前を向いて走り始めた。